"El cáncer de páncreas es un tema prioritario"

Es importante señalar que la publicación del último artículo sobre este tema en la sección de  Avances Médicos de esta prestigiosa revista médica fue en 1992. “En las últimas dos décadas”, advierte el autor del artículo, “se han aprobado muy pocos fármacos para el tratamiento de pacientes con cáncer de páncreas, como es el caso de gencitabina y erlotinib. Sin embargo, estos medicamentos son poco efectivos y no han supuesto una mejora sustancial de los resultados clínicos”.

El cáncer de páncreas es en la actualidad la quinta causa de mortalidad por cáncer en los países occidentales, incluida España. El artículo señala que a pesar de que en la última década se ha avanzado de forma importante en el conocimiento de este tipo de tumor, así como en su diagnóstico y manejo clínico, ello no se ha traducido en una mejora de las expectativas de los pacientes. “Se ha avanzado”, explica Manuel Hidalgo, “en un mejor conocimiento de la biología del cáncer de páncreas y en el desciframiento de su genoma, completado recientemente en el Hospital John Hopkins, de Estados Unidos, en el que yo participé antes de venir al CNIO. Por otra parte, la disponibilidad de un nuevo modelo animal creado por Carmen Guerra y Mariano Barbacid en el CNIO nos ha permitido reproducir la evolución clínica de este tumor y el descubrimiento por parte del también investigador del CNIO, Christopher Heeschen’s de las células stem relacionadas con el cáncer de páncreas. Finalmente, en relación al manejo clínico, el avance más significativo ha sido el aumento de la supervivencia de los pacientes que ha supuesto el tratamiento con quimioterapia y quimiorradiación después de la cirugía”.

Como señala el director del Programa de Investigación Clínica del CNIO, en la actualidad hay una creciente lista de nuevos medicamentos con mecanismos de acción muy interesantes y que han mostrado actividad antitumoral en modelos animales de cáncer de páncreas y con los que se comienza a realizar la correspondiente investigación clínica. Dos de ellos, uno que tiene como diana a la proteína SPARC y otro que actúa sobre la vía de señalización de Hedgehog, serán objeto de ensayos clínicos dentro del Programa de Investigación Clínica del CNIO. “En principio son dos fármacos muy prometedores y pueden representar una nueva esperanza para las personas que padecen un cáncer de páncreas”, concluye Manuel Hidalgo.

Lo expuesto en este artículo de revisión publicado por The New England Journal of Medicine evidencia las ventajas que puede ofrecer un centro integral de investigación oncológica como es el CNIO. “En el CNIO”, afirma el autor del artículo, “el cáncer de páncreas constituye una prioridad y su investigación ocupa a diversos grupos del centro, de tal modo que se está trabajando en diversos campos: epidemiología, estudios de riesgo, bases biológicas, modelos animales, terapias experimentales y ensayos clínicos”.