Historia, ciencia y artesanía: el hotel Palace recupera la esencia original de su fachada

El hotel Palace abrió sus puertas por primera vez en 1912. Este edificio, construido sobre el solar de 6.000 metros cuadrados que ocupaba el antiguo palacio de los Duques de Medinaceli, se convirtió entonces en el hotel más grande de Europa y colocó a Madrid como punta de lanza en el sector del lujo hotelero.

Más de un siglo después, el proyecto de renovación de The Palace Hotel, Madrid, ha desarrollado un proceso de “transformación total” para, entre otras cosas, rescatar la esencia original de su emblemática fachada. La idea, explica el propio hotel, ha sido “devolver a la ciudad uno de sus monumentos más icónicos en todo su esplendor”.

Hasta hace unas semanas, el exterior del hotel estaba homogéneamente teñido de un color vainilla, fruto de anteriores remodelaciones. A través de este proyecto, liderado por Miguel Díaz, de Ruiz Larrea Arquitectura, se ha restablecido el color original del Palace: beige para las superficies planas y terracota para los adornos. Con esto no sólo se recupera el brillo del edificio, sino que consolida al hotel como uno de los hitos principales del Paisaje de la Luz, declarado Patrimonio Mundial de la Humanidad por la UNESCO.

El trabajo de remodelación ha sido “una labor casi arqueológica”, explica Miguel Díaz. La labor de documentación ha sido una de las bases de este proyecto, en el que se han consultado más de 40 fuentes históricas, desde libros a historiadores pasando por archivos y fotografías antiguas. “Ha sido todo un reto de arquitectura porque el ejercicio no era plasmar nuestra impronta sino recuperar la esencia del edificio original”, resume el líder del proyecto. Más aún teniendo en cuenta que se trata de un Bien de Interés Cultural de máxima protección.

Precisión artesanal y técnica científica

Bajo este pretexto, el proyecto ha combinado la precisión artesanal con la técnica científica. El equipo tomó muestras de cada una de las capas superpuestas para conocer el revestimiento original del Palace. Las muestras fueron analizadas en laboratorio con microscopios y rayos X hasta averiguar los pigmentos exactos que se utilizó en su primera versión. Un hallazgo que ha permitido replicarlos y registrarlos como el ‘color Palace’.

Las capas de pintura habían atenuado el ornamento de la fachada, que ahora es más visible en color y forma. Guirnaldas, granadas, ramos de uvas… Se ha pulido hasta la textura de los nervios de las hojas. Sobre la importancia del cuidado del detalle –recuerda Díaz– ya alertó Van der Rohe: aunque no los vea el hombre, los ve Dios. “Puede ser que el ojo humano no se de cuenta, pero en el fondo aporta una vibración y una textura que enriquece”, asegura el líder del proyecto.

Se ha tardado algo más de un año en completar la renovación de los 8.000 metros cuadrados de fachada (“toda una manzana en el corazón de Madrid”), una labor de “cirugía” en la que han participado 35 expertos: Más de diez equipos de especialistas, entre canteros, vidrieros, herreros, pintores y restauradores. “Los profesionales han entendido perfectamente el edificio y han respetado la manera de proceder. Esto es importante porque no todo el mundo lo hace, como se ve en las restauraciones de otros hoteles de Madrid” explica Miguel Díaz.

Tal y como él mismo detalla, los elementos más importantes que se han rescatado han sido el almohadillado de la planta baja, la ménsula en la parte superior, las hornacinas de la fachada que da a Neptuno y la forma original de la marquesina de la plaza de las Cortes, que vuelve a hacer visible el rostro de Baco que corona la puerta. Además, se ha instalado una hilera de farolas isabelinas en la fachada trasera.

“Me gustaría que esta manera de proceder y recuperar lo original se entienda”, reflexiona Díaz. El arquitecto asegura que ninguna de las decisiones que se han tomado han sido “gratuitas” y que todas están basadas en una documentación histórica.

Tras la finalización de las obras (además de la fachada, habitaciones, espacios comunes, etc.) el hotel se reincorporará a la Marriot International y pasará a llamarse ‘The Palace, a Luxury Collection Hotel, Madrid’. Un nuevo nombre para bautizar a un edificio que hoy se parece más al que un día fue.

Miguel Díaz concluye que la ciudad de Madrid tiene que “poner en valor los edificios que forman parte del Recorrido del Paisaje de la Luz”. La reforma de este “tesoro arquitectónico” marca el camino para ello.