Patrimonio de la Humanidad es un título concedido por la Unesco a sitios específicos del planeta cuya importancia cultural y natural es vital conservar para que futuras generaciones puedan disfrutar de estas maravillas.
En España existen 50 de estos bienes y entre ellos se encuentra una de las pocas universidades que, por su singularidad, se halla en esta preciada lista. Esa es la Universidad de Alcalá (UAH), que en el 2023 celebró el 25 aniversario de su nombramiento como Patrimonio de la Humanidad.
Fue el 2 de diciembre de 1998 cuando la Unesco premió tanto a la Universidad como al recinto histórico de la ciudad de Alcalá de Henares con esta gran distinción. Fundada en 1499 por el Cardenal Cisneros, Alcalá de Henares fue la primera ciudad universitaria planificada del mundo en la Edad Moderna.
Asimismo, está relacionada con el concepto ‘Ciudad del Saber’, y desde la Unesco se destacó su repercusión cultural con la Biblia Políglota o las obras de Nebrija, además de haber sido gran ciudad en el Siglo de Oro y cuna de Cervantes. Por otro lado, para conseguir este título, el organismo se apoyó en la idea de que esta universidad “ha sido, y es, difusora del conocimiento y de la lengua”.
Como celebración y reconocimiento a este espacio donde el saber no ocupa lugar, Madridiario otorga a la institución el Premio Madrid a la Iniciativa Educativa.
“Que Madridiario nos otorgue su Premio Madrid a la Iniciativa Educativa supone un orgullo y una alegría enormes. Es importante recordar que somos la única universidad de España y una de las cinco en todo el mundo con ese reconocimiento, que pone en valor el trabajo que hemos venido haciendo en los últimos cinco siglos, pero en especial los últimos 50 años, para recuperar y mantener el patrimonio de la primera ciudad universitaria planificada de la historia”, destaca el rector de la UAH, José Vicente Saz, a este diario.
Saz pone también en valor el legado intangible de la Universidad de Alcalá y la “enorme huella que ha dejado en la historia de la humanidad”: “Aquí se dictó en 1624 la primera sentencia sobre violencia de género favorable a la víctima; fuimos la primera universidad española en doctorar a una mujer; esta universidad fue el corazón del Siglo de Oro de las letras españolas y en ella se sentaron las bases de la atención sanitaria actual en todo el mundo… Este premio nos ofrece una oportunidad más para resaltar ese esfuerzo y ese legado, así que le estamos muy agradecidos a Madridiario por el reconocimiento y por la oportunidad”.
Pero este gran honor conlleva una gran responsabilidad. “Muchas de nuestras facultades, escuelas e incluso el propio Rectorado son edificios centenarios que hay que mantener, haciendo compatible la preservación de ese patrimonio arquitectónico con las exigencias del día a día académico de una universidad del siglo XXI. Y es un honor para nosotros contar con esos edificios y que se nos reconozca por su rehabilitación y mantenimiento, pero a veces nos sentimos algo solos en esa tarea. Ninguna administración pública nos otorga financiación específica para esa costosa misión, a la que no tienen que hacer frente otras universidades; así que no nos queda más remedio que desarrollarla con nuestros propios recursos. Y no es nada sencillo lograrlo”, apunta Saz.
Pasado, presente y futuro de una institución histórica
Este ejemplo de Civitas Dei (Ciudad de Dios), que en antaño fue una comunidad urbana que misioneros españoles extrapolaron a América –sirviendo de modelo para nuevas universidades–, sigue siendo un hervidero de conocimiento, adaptado a las nuevas generaciones que acuden a formarse entre sus muros año tras año.
En la actualidad, la UAH cuenta con casi 26.000 estudiantes entre Grado, Posgrado, Formación Permanente y Estudios Propios, siendo, según apunta el rector de la institución, una de las universidades con la ratio más baja en cuanto a la proporción de alumnos por profesor.
“Esa dimensión es, precisamente, una de las fortalezas que ofrece la experiencia académica en la UAH. Ello nos permite ofrecer una formación muy cercana al estudiante y una atención personalizada que resulta impensable en universidades más masificadas”, añade.
Entre su oferta formativa se incluyen 49 títulos de grado y 57 másteres universitarios entre las cinco ramas de conocimiento, abarcando desde grados tradicionales como Derecho, Historia y Farmacia o Medicina, a propuestas más innovadoras como Biología Sanitaria, Criminalística o Física e Instrumentación Espacial.
Día tras día, los estudiantes que hoy recorren los claustros de los antiguos colegios del siglo XVI y XVII mantienen vivo este importante patrimonio que ha sabido adaptarse a las necesidades de cada época.
“Somos, una universidad moderna que cuenta con importantes grupos de investigación en la frontera del conocimiento: desde la tecnología espacial a la robótica y la computación; desde la salud pública y la medicina a las ciencias ambientales y la ciberseguridad… Generamos conocimiento de vanguardia que transferimos a la sociedad y que después enriquece la formación que ofrecemos en las aulas, lo que explica la elevada empleabilidad que tienen nuestros titulados. Concretamente, un 85 por ciento de ellos encuentra trabajo en los tres meses posteriores a su graduación y la cifra se eleva hasta casi el 93 por ciento en el caso de nuestros recién doctorados”, explica el rector de la universidad.
Retos y proyectos
Como institución que mira hacia los años venideros, la UAH hace frente a numerosos retos que, a su vez, plantean nuevos objetivos que ayuden a mejorar la educación en sus aulas.
“Como todas las universidades públicas españolas, seguimos inmersos en el proceso de adaptación a la nueva Ley Orgánica del Sistema Universitario y todos los desafíos que ello plantea. Pero, además, la Universidad de Alcalá, en concreto, lleva desde 2021 implementando su Plan Estratégico UAH 2036, una hoja de ruta en la que hemos definido qué tipo de universidad queremos ser en el futuro a partir de las fortalezas con las que ya contamos y las grandes oportunidades que tenemos por delante”, comenta Saz.
Entre los principales objetivos de la UAH es avanzar en una mayor internacionalización de la universidad, sirviéndose de la enseñanza del español y de la European University Alliance for Global Health (EUGLOH), la alianza europea de universidades en la que se integró en 2023.
“Queremos ser una universidad atractiva y global, especialmente en aquellos campos de investigación y titulaciones en las que somos una referencia. Pero, a la vez, queremos seguir siendo una universidad muy cercana y diversa, que coloque en el centro a las personas y ofrezca a los estudiantes una excelente formación en valores, habilidades blandas además de en conocimientos”, señala.
Por otro lado, la UAH seguirá creciendo en los próximos años gracias a los proyectos que están en marcha. “Estamos trabajando en la rehabilitación del Cuartel del Príncipe, un edificio anejo al Rectorado con más de 12.000 metros cuadrados que tuvo uso militar hasta hace un par de décadas y que vamos a recuperar para su uso académico. La finalización de las obras está prevista para febrero de 2026 y nos permitirá contar con un gran auditorio para congresos con capacidad para cerca de 1.000 personas, nuevos espacios expositivos, salas polivalentes para uso de los estudiantes…”, anuncia José Vicente Saz.
Fuera del campus de Alcalá de Henares, en Guadalajara están acometiéndose las obras del nuevo Campus de Las Cristinas, que acogerá a más de 3.500 estudiantes de Grado, Posgrado y Formación Permanente y que también se podrá inaugurar en la primavera de 2026.
Finalmente, la UAH ha comenzado a trabajar con el Ayuntamiento de Torrejón de Ardoz para la creación de un nuevo campus en la localidad “que consolidaría nuestro papel como referente académico en el Corredor del Henares”.
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