Las obras del nuevo centro logístico de Bomberos que el Ayuntamiento de Madrid está construyendo en el polígono de La Atalayuela, en el distrito de Villa de Vallecas, han sacado a la luz restos de un cementerio de elefantes primitivos.
"En concreto, se han encontrado restos fósiles de gran tamaño que corresponden a ocho ejemplares parcialmente completos de la especie Gomphotherium angustidens, de los que se han recuperado mandíbulas, colmillos, fémures, húmeros y caderas completas", explican desde el Consistorio en una nota de prensa.
Un equipo de ocho paleontólogos y arqueólogos, dirigido por Alessandro Giusto y Jorge Morín, se ha encargado de la excavación, que comenzó en el mes de mayo y se extendió hasta agosto. Los trabajos se realizaron en una superficie de, aproximadamente, 800 metros cuadrados.
Los hallazgos han permitido, además de obtener más información acerca de los Gomphotherium angustidens, recuperar patrimonio perteneciente a la Comunidad de Madrid. Los fósiles serán conservados en el Museo Arqueológico Regional de la Comunidad de Madrid de Alcalá de Henares, aunque algunos ejemplares están siendo estudiados en detalle en el Museo Nacional de Ciencias Naturales.
Esta especie se trata de un antepasado lejano de los modernos elefantes africanos. Un periodo de aridez y disminución de las temperaturas que tuvo lugar alrededor de 14 millones de años atrás provocó que una manada de elefantes se refugiase en esa zona al ser un reducto de alimentación y agua. Fue allí donde parte de la manada murió por inanición. Posteriormente, una gran riada cubrió los restos de las carcasas, lo que permitió su conservación y fosilización.
Se caracterizaba por medir tres metros de altura y cinco de longitud, además de pesar alrededor de 2,5 toneladas. La especie contaba también con cuatro colmillos: dos superiores, divergentes y curvados hacia abajo, y dos inferiores, algo más cortos, y su trompa era más corta que la de los elefantes actuales.
"El Gomphotherium angustidens vivió durante el Mioceno inferior y medio, hace entre 16 y cinco millones de años, en el centro y sur de Europa, la Península Arábiga y el noreste de África, desde Túnez hasta Kenia. En la Península Ibérica se han hallado restos de esta especie en lugares cercanos como Somosaguas y Carpetana, en Madrid, o en la localidad zaragozana de Villafeliche. Cabe destacar, además, que en la época de la que datan estos animales los homínidos ni siquiera habían aparecido todavía en Europa, algo que no consta que sucediera hasta hace en torno a 1,4 millones de años en Atapuerca", añaden desde el Ayuntamiento.