En 2018, cuando la inteligencia artificial apenas ocupaba titulares y todavía parecía una tecnología reservada a laboratorios de investigación y grandes corporaciones, un cardiólogo madrileño se planteó un reto que sonaba casi imposible: enseñar cardiología a una máquina. "Queríamos crear un cardiólogo digital. Una inteligencia artificial que aprendiera cardiología", recuerda Manuel Marina, cardiólogo y fundador de Idoven.
Aquella idea nació mucho antes de que herramientas como ChatGPT popularizaran la inteligencia artificial. Tampoco respondía a una moda tecnológica. Su objetivo era mucho más concreto: resolver uno de los grandes desafíos de la medicina moderna, la capacidad limitada de los especialistas para atender a un número creciente de pacientes cardiovasculares.
Ocho años después, aquella startup fundada en Madrid se ha convertido en una de las compañías españolas más destacadas del ámbito de la salud digital. Su plataforma de inteligencia artificial, bautizada como Willem en homenaje al premio Nobel Willem Einthoven, inventor del electrocardiograma, analiza millones de señales cardíacas y es capaz de detectar enfermedades con una precisión equiparable a la de un cardiólogo experto.
La evolución de la empresa ha sido tan significativa que CaixaBank, a través de DayOne, le ha concedido este año el Reconocimiento AlumniXXI dentro de la 19ª edición de los Premios EmprendeXXI, un galardón que distingue la trayectoria de las startups que han logrado convertir una idea innovadora en una empresa con impacto internacional.
La historia de Idoven es también la historia de una apuesta tecnológica de largo recorrido. Mientras buena parte del sector tecnológico apostaba por utilizar modelos ya desarrollados por grandes multinacionales, Marina y su equipo decidieron construir su propia inteligencia artificial desde cero. "Ahora se habla mucho de Deep Tech, pero nosotros ya apostamos por ello en 2018", explica.
Su sistema, Willem, ha sido entrenado durante años por cardiólogos, ingenieros, científicos de datos y especialistas clínicos. En la actualidad, aprende a partir de una base de datos formada por más de 716.000 pacientes procedentes de más de 34 países, una de las mayores colecciones de electrocardiogramas de Europa.
La compañía fue además una de las primeras empresas españolas en incorporar infraestructura avanzada de computación basada en tecnología de NVIDIA para entrenar modelos capaces de interpretar señales cardíacas complejas.
"Estamos viendo enfermedades en el electrocardiograma que los cardiólogos no podemos detectar con el ojo humano"
El resultado es una herramienta que ya no solo detecta arritmias, sino que empieza a identificar patologías que, de manera tradicional, escapaban a la observación humana. "Estamos viendo enfermedades en el electrocardiograma que los cardiólogos no podemos detectar con el ojo humano", afirma Marina. La inteligencia artificial actúa como una especie de microscopio digital capaz de encontrar patrones invisibles para los especialistas.
La tecnología desarrollada por Idoven ya está presente en numerosos hospitales españoles, entre ellos centros de referencia como el Hospital Universitario Puerta de Hierro, el 12 de Octubre, el Clínico San Carlos o el Ramón y Cajal.
Pero su aplicación va mucho más allá de las consultas de cardiología. La compañía participa en la actualidad en proyectos relacionados con la monitorización remota de pacientes, el seguimiento de enfermos oncológicos, la detección precoz de insuficiencia cardíaca y el apoyo a los sistemas de emergencias ante posibles infartos.
Uno de los avances más prometedores consiste en permitir que pacientes monitorizados desde sus domicilios envíen electrocardiogramas en tiempo real para que sean analizados automáticamente por Willem. "La monitorización remota masiva sería imposible si cada electrocardiograma tuviera que ser revisado únicamente por un médico. La inteligencia artificial permite hacer sostenible ese modelo", explica el fundador de la compañía.
Además, Idoven desarrolla iniciativas abiertas a la ciudadanía como 'Dona tus Latidos', un proyecto impulsado en sus inicios por el exfutbolista Iker Casillas que permite a usuarios de dispositivos Apple Watch y Samsung contribuir al entrenamiento de la inteligencia artificial mediante la donación anónima de registros cardíacos.
La evolución de Idoven resume el espíritu de los Premios EmprendeXXI. Impulsados por CaixaBank a través de DayOne y cootorgados por el Ministerio de Industria y Turismo mediante Enisa en España y Banco BPI en Portugal, estos galardones se han consolidado como una de las principales plataformas de impulso al emprendimiento innovador de la península ibérica.
Desde su creación en 2007, han destinado más de 10 millones de euros en premios y programas de acompañamiento que han beneficiado a más de 560 startups.
En esta 19ª edición, el programa ha puesto el foco en empresas capaces de responder a los grandes desafíos económicos, sociales y medioambientales del futuro mediante soluciones tecnológicas innovadoras. La convocatoria de este año ha reconocido ocho startups agrupadas en torno a tres grandes ejes estratégicos: transformación empresarial, bienestar humano y sostenibilidad del planeta.
"La monitorización remota masiva sería imposible si cada electrocardiograma tuviera que ser revisado únicamente por un médico"
En el ámbito de la salud, la gallega Batea Oncology ha sido distinguida por desarrollar una tecnología destinada a mejorar el tratamiento del glioblastoma, uno de los tumores cerebrales más agresivos.
Dentro del reto dedicado al envejecimiento activo y la denominada silver economy, la catalana Second Hundred ha sido premiada por su sistema de análisis de sangre a domicilio, que permite a los usuarios realizar controles médicos sin desplazarse.
La innovación educativa ha tenido como protagonista a la andaluza Rewoox, especializada en formación inmersiva mediante realidad virtual e inteligencia artificial, mientras que la balear Voltic ha sido reconocida por su tecnología para reducir el consumo energético de los hoteles.
La transformación industrial también ha tenido un papel destacado. La valenciana Veganic ha desarrollado soluciones sostenibles para la agricultura; Aridditive apuesta por la impresión 3D aplicada a la construcción sostenible; GPT Advisor utiliza inteligencia artificial generativa para mejorar la productividad de los asesores financieros; y ATOM H2 propone sistemas híbridos que combinan baterías e hidrógeno sólido para almacenar energía renovable.
Además de los Premios Retos del Mañana, la organización ha concedido dos reconocimientos especiales. El Accésit Impacto Social ha recaído en Polar Nanopharma, una empresa que desarrolla nanomedicinas inteligentes para mejorar los tratamientos contra el cáncer.
Por su parte, AjaxDNA ha obtenido el Accésit Innovación Disruptiva gracias a una tecnología que combina simulaciones biológicas avanzadas y teleprogramación celular para acelerar el desarrollo de nuevas terapias farmacéuticas.
Todas las empresas galardonadas recibirán apoyo económico, acceso al programa internacional Moonshot Thinking for Entrepreneurs en Berlín, desarrollado junto a Esade e ICEX, y pasarán a formar parte de AlumniXXI, la comunidad que reúne a las startups premiadas a lo largo de la historia del certamen.La trayectoria de Idoven refleja precisamente el recorrido que los Premios EmprendeXXI buscan impulsar. Lo que comenzó como una startup madrileña con la ambición de enseñar cardiología a una inteligencia artificial es hoy una empresa que trabaja con grandes compañías farmacéuticas internacionales, colabora con hospitales de referencia y desarrolla proyectos en Europa, África y Estados Unidos. "Los corazones laten igual en todo el mundo", resume Manuel Marina.