Han pasado cuatro años desde que Argentina levantase el trofeo del último Mundial celebrado, de manos de Lionel Messi, y la edición de 2026 ya no se percibe como una cita lejana, sino como el gran acontecimiento que empieza a ordenar calendarios, debates y expectativas. La próxima Copa del Mundo será la primera con 48 selecciones, 104 partidos y tres países anfitriones; Canadá, México y Estados Unidos. El torneo arrancará el 11 de junio y concluirá el 19 de julio, con la final prevista en Nueva York/Nueva Jersey.
La ampliación del torneo cambia por completo la lectura competitiva. Habrá 12 grupos y pasarán a la siguiente ronda los dos primeros de cada uno, además de los ocho mejores terceros, lo que abre la puerta a más selecciones revelación y a una fase inicial con menos margen para desconectar. Ese nuevo escenario también multiplica las historias. Habrá más partidos, más cruces posibles y más caminos distintos hacia las rondas finales.
Para las favoritas, el reto será gestionar esfuerzos en un calendario largo. Para las aspirantes, la oportunidad estará en sobrevivir a la fase de grupos y crecer desde ahí. Los pronósticos de los mercados de apuestas empiezan a ganar peso entre los aficionados que buscan interpretar tendencias, bajas, estados de forma y posibles emparejamientos antes de que ruede el balón. No se trata solo de mirar quién parte como favorita, sino de entender cómo puede cambiar el valor de cada selección según el grupo, el calendario y la exigencia física.
Argentina llegará como vigente campeona del mundo, pero el ciclo mundialista siempre castiga a quienes no renuevan a tiempo. Francia, Inglaterra, Brasil, Portugal o España aparecen de nuevo en el debate por talento, profundidad de plantilla y experiencia reciente en grandes torneos.
Sin embargo, el Mundial rara vez respeta los guiones escritos. La ampliación puede favorecer a selecciones con bloques sólidos, buenos automatismos defensivos y capacidad para competir partidos cerrados. En una competición tan larga, no siempre gana quien mejor empieza, sino quién administra mejor sus picos de forma.
La geografía también será protagonista. Jugar en varias ciudades de Canadá, México y Estados Unidos implica desplazamientos, climas diferentes y entornos muy variados. No será lo mismo competir en altura, calor o superficies rápidas, y esos detalles pueden influir en el rendimiento de equipos acostumbrados a contextos muy concretos.
Por eso, las previsiones de las casas de apuestas no solo tienen en cuenta los nombres propios o el ranking FIFA, sino también variables menos visibles como las rotaciones, adaptación al viaje, profundidad del banquillo y posibles caminos en eliminatorias. En un Mundial de 104 partidos, la regularidad puede ser tan decisiva como el talento.
El Mundial 2026 va a ser una edición de escala inédita. Más selecciones significa más diversidad futbolística, más narrativas paralelas y más opciones de que aparezca una sorpresa capaz de alterar el tablero.
La cuenta atrás ya ha empezado. Y mientras las grandes potencias intentan llegar con certezas, el nuevo formato invita justo a lo contrario, a esperar un torneo más abierto, más largo y más difícil de predecir que nunca.