El cáncer de páncreas es uno de los diagnósticos más complejos. Apenas da síntomas, suele detectarse tarde y solo entre el 8 y el 10 por ciento de los pacientes sobrevive cinco años después. Por eso, cada avance cuenta. Y el logrado ahora por investigadores españoles supone una noticia que invita, al menos, a la esperanza.
Un equipo del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) ha conseguido eliminar por completo tumores de páncreas en distintos modelos de ratón gracias a una combinación de tres fármacos. Es la primera vez que se alcanza un resultado así en esta enfermedad, una de las más agresivas y mortales.
El trabajo, liderado por el científico Mariano Barbacid y financiado por la Fundación Cris Contra el Cáncer, se ha centrado en el tipo más común de este tumor. Tras seis años de investigación, los resultados se han publicado en la revista científica 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS).
La clave ha sido atacar el cáncer por tres frentes al mismo tiempo: bloquear la mutación que pone en marcha la enfermedad y frenar dos proteínas que ayudan a que el tumor crezca y sobreviva. Con esta estrategia, los investigadores lograron que los tumores desaparecieran por completo en ratones a los que se les habían implantado células cancerosas humanas.
Los animales tratados no solo sobrevivieron más tiempo, sino que lo hicieron sin rastro de la enfermedad durante meses. Al analizar sus páncreas, los científicos no encontraron restos del tumor ni del tejido que suele protegerlo y hacerlo resistente a los tratamientos. Además, la terapia no provocó efectos tóxicos relevantes, un dato clave pensando en su futura aplicación en personas.
El resultado se repitió en modelos más complejos, diseñados para parecerse más a los tumores humanos, y también en ratones a los que se les implantaron tumores procedentes de pacientes reales. En la mayoría de los casos, el cáncer desapareció y no volvió durante el tiempo que duró el seguimiento.
Aun así, los investigadores insisten en la prudencia. El salto a los ensayos clínicos en humanos llevará tiempo y requerirá más financiación y trámites regulatorios. Si todo avanza bien, estos estudios podrían comenzar en unos tres años. Mientras tanto, uno de los fármacos utilizados ya se está probando por separado y ha conseguido duplicar la supervivencia de pacientes con tumores avanzados frente a la quimioterapia tradicional.
Detrás de este avance hay también historias personales. En la presentación del estudio participó la soprano Cristina Domínguez, diagnosticada en 2015 de cáncer de páncreas metastásico. Su testimonio puso rostro a la investigación y al impacto real que puede tener. “Sin ellos yo no estaría aquí, yo he dejado al lado a muchas personas que no lo han conseguido”, dijo, en referencia a los investigadores y a la financiación de la Fundación Cris Contra el Cáncer.
En España se diagnostican más de 10.300 nuevos casos de cáncer de páncreas cada año. Hoy no existe una cura eficaz. Este trabajo no es todavía un tratamiento para pacientes, pero sí una puerta que se abre. Y para quienes conviven con esta enfermedad, abrir una puerta ya es mucho.