Tal día como hoy, hace justo 25 años, toda España miraba a Kioto, pero en especial los habitantes de un municipio madrileño de la cuenca del Henares. En la ciudad japonesa, una delegación compuesta por representantes políticos y miembros de la Universidad de Alcalá (UAH) recibía la buena nueva: la candidatura de la Universidad y el Recinto Histórico de la ciudad complutense pasaba el examen de la Unesco y era declarada Ciudad Patrimonio de la Humanidad.
Alcalá de Henares se convertía así en la primera ciudad de la Comunidad de Madrid, y hasta ahora la única, en conseguir esta distinción que reconoce “el valor excepcional y universal de un sitio cultural o natural que debe ser protegido para el beneficio de la humanidad”. Así reza en el título oficial que la acredita como integrante de tan selecto club y cuya reproducción puede descargarse de la página web del Ayuntamiento.
Aunque todas las administraciones remaron en la misma dirección para alcanzar la gesta, quien vivió los nervios en Japón y soportó el peso de la responsabilidad ante el desafío fue el por aquel entonces alcalde ‘popular’ Bartolomé González. Le acompañaba en esta complicada misión quien era rector de la Universidad en esos tiempos, Manuel Gala.
La declaración llegó en la sesión de la tarde. Eran las 19.20 horas en Japón, las 11.20 horas en Alcalá, cuando el regidor llamó a su teniente de alcalde Gustavo Severien para contarle que habían sido incluidos en la lista. “Él fue el primero en saberlo y luego forzamos una nueva llamada, ya con la prensa, en la que oficialmente se lo comunicaba”.
El exalcalde y hoy director general de Patrimonio Cultural de la Comunidad de Madrid recuerda que ambas llamadas las hizo por un teléfono móvil que les facilitaron para la ocasión. “En aquel momento las comunicaciones no eran tan fáciles así que contratamos un teléfono móvil para esos cuatro o cinco días de nuestra estancia en Japón”.
Repicaron todas las campanas de la ciudad
Había tanta ilusión por el proyecto que, tras confirmarse la inclusión en la lista, las calles estallaron de júbilo con el repique de todas las campanas de la ciudad, como cuando en 1687 le dieron a Alcalá el título de ciudad y sonaron las campanas de la Catedral Magistral.
“Fue un día para la ciudad importante porque habíamos conseguido poner en común el esfuerzo y las voluntades de las dos instituciones principales de la ciudad, la universidad y el Ayuntamiento, y conseguimos implicar a la sociedad alcalaína, que estaba muy pendiente de esa declaración”, remarca González.
Amparo Andreu, actual directora de la Oficina Tecnológica y de Equipamiento de la UAH, formaba parte de la comisión que viajó a Kioto hace 25 años y también vivió aquel momento histórico del que conserva el orgullo de lo conseguido, "pero a la vez tenemos una responsabilidad, ante las generaciones pasadas, que iniciaron toda esta tarea, y ante las generaciones futuras, a los que tenemos que transferir todo este Patrimonio Cultural como merecen’.
El proceso se había iniciado dos años antes, con la firma de un primer convenio de colaboración entre el Ayuntamiento y la Universidad. Tras contar con todo el respaldo político y social, ambos prepararon juntos el expediente de la candidatura. Sin embargo, en la sesión de la Unesco no fueron ellos quienes lo presentaron y defendieron, sino un representante del Icomos, el Consejo Internacional de Monumentos y Sitios Histórico-Artísticos. “Aunque normalmente en las reuniones de la Unesco solo participan los países miembros que están en el órgano decisorio, en el momento que se iba a tratar el tema de España nos dejaron entrar al rector de la Universidad y a mí, y pudimos estar presentes cuando se presentó la propuesta de Alcalá”, comenta González.
Un país asiático puso alguna pega, “pero luego intervino el representante de México que se convirtió en nuestro abanderado y defensor de la candidatura de Alcalá haciéndola suya; la comunidad iberoamericana la sentía como algo propio, porque los orígenes de las universidades más antiguas de América habían tenido su base en la fundación del Cardenal Cisneros”. La candidatura alcalaína encontró respaldo no solo en los países de Iberoamérica, también en Francia y Reino Unido. Además, se reveló como una de las propuestas con más apoyo ciudadano de la historia de este organismo, algo que sorprendió al organismo internacional.
La Unesco valoró el pasado y el presente de Alcalá de Henares como lugar dedicado a la cultura, a la educación y a la creación intelectual. Entre las grandes bazas para conseguir la inclusión en esta lista de Ciudades Patrimonio se hallaba, por un lado, el hecho de que Alcalá de Henares fuera la primera ciudad diseñada y construida exclusivamente como sede de una universidad, lo que la convirtió en modelo para otros centros de aprendizaje, así como el gran éxito del novedoso modelo de universidad impulsado por el Cardenal Cisneros. Otro de sus méritos era su contribución al desarrollo intelectual de la humanidad mediante los avances en lingüística que tuvieron lugar en esta ciudad, cuna de Miguel de Cervantes, y a través de su obra maestra ‘El Quijote’.
"Cuando la Unesco te señala, no te da nada, pero sí te reconoce lo que ya tienes"
“La declaración partía de buscar para los alcalaínos de hace 25 años una seña de identidad, algo que les uniera, que les hiciera ser protagonistas de su ciudad, independientemente de dónde vinieran o dónde vivieran y fue lo que conseguimos”, subraya Bartolomé González, quien considera que la declaración propició que Alcalá empezara a estar en el mapa. “Cuando la Unesco te señala, no te da nada, pero sí te reconoce lo que ya tienes, te pone una banderita y eso anima a que otras personas digan Alcalá tiene algo que merece la pena”.
Ser tocada por la barita de la Unesco favoreció la eclosión del turismo. “El centro ha tenido una profunda transformación haciendo del patrimonio la mejor seña de identidad y el mejor atractivo turístico y cultural”. Ganó también la hostelería, que presentaba “muchos vacíos”. Así que en los primeros años después de la declaración “pasamos de apenas 250 camas a casi 2.000, y ahora se ha convertido en un referente, uno de los sitios mejor dotados y de los lugares más visitados”, presume el exregidor que sigue siendo vecino de Alcalá y celebra como uno más todos esos avances.
La Universidad de Alcalá también se vio favorecida por la concesión de este reconocimiento experimentando desde entonces un notable proceso de transformación. Como explica su actual rector, José Vicente Saz, “la UAH, en estos años, ha cambiado muchísimo afortunadamente. Hemos seguido trabajando, porque, desde su reapertura en 1977, la Universidad ha dedicado su mayor esfuerzo a la rehabilitación y puesta en funcionamiento de todos los edificios. Ahora mismo están todos en uso, a veces universitario, a veces administrativo, pero todos al servicio público y al servicio de la Universidad”.
En paralelo, esta institución ha crecido como centro educativo hasta contar en la actualidad con tres campus, dos en Alcalá de Henares y uno en Guadalajara, unos 28.000 estudiantes, cerca de 50 títulos de grado y más de 80 másteres universitarios, así como una amplia actividad de intercambio internacional.
Días después de obtener la declaración, la ciudad celebró el nombramiento con un espectáculo callejero de correfuegos por el casco histórico a cargo de la compañía catalana Comediants. 25 años después, el programa de actividades está siendo mucho más amplio y diverso. Comenzó el 17 de noviembre y se extenderá hasta el 22 de diciembre.
El día grande será este sábado, coincidiendo con la fecha exacta de la inclusión en la lista de la Unesco. La jornada comenzará con la apertura al público de los nueve conventos de clausura de la ciudad, que se podrán visitar con entrada libre hasta completar aforo.
Al mediodía, todas las campanas de las iglesias repicarán al unísono, igual que aquel día. Las oficinas municipales de turismo abrirán en horario ininterrumpido de 10.00 a 22.00 horas y durante toda la jornada se podrá participar en visitas guiadas gratuitas, teatralizadas y talleres.
Además, el salón del Plenos del Ayuntamiento acogerá el acto de entrega del Premio Ciudad de Alcalá Patrimonio Mundial al Grupo de Ciudades Patrimonio, así como la presentación de los libros ‘Alcalá de Henares Patrimonio de la Humanidad. 25 años’ e ‘Historia Colectiva de Alcalá’.
A los jóvenes se les invitará a conocer lugares emblemáticos de la ciudad bailando. En ‘Baila Alcalá, Baila tu Patrimonio’ realizarán un tour inmersivo paseando, cantando y moviéndose al ritmo de canciones de todos los tiempos. Irán equipados con auriculares sincronizados con tecnología Silent, por los que escucharán la música y la voz del Dj y los monitores que les acompañarán en este 'disco-tour silencioso' por el centro de la ciudad lleno de sorpresas, como flashmob, juegos y retos musicales.
El colofón de la jornada lo pondrá un gran pasacalles y un espectáculo aéreo, que bajo el título 'Universo Atlantis' recorrerá la calle Libreros desde Cuatro Caños hasta la Plaza de San Diego. Tras ello, tendrá lugar un espectáculo con 220 drones que iluminarán el cielo alcalaíno y podrá verse desde el Camino del Juncal, junto al TEAR.
Además de lo programado para este día, durante más de un mes se estarán celebrando visitas guiadas, conciertos, espectáculos de calle, concursos, exposiciones, conferencias, representaciones teatrales, rutas de patrimonio natural, títeres y talleres, entre otras propuestas.
Tratándose de la celebración de una Ciudad Patrimonio Mundial, en la programación no podía faltar la divulgación de todo ese patrimonio a través de visitas guiadas extraordinarias a espacios singulares de Alcalá como la Fábrica de Harinas, Casa de Hippolytus, excavaciones del refugio antiaéreo de la Plaza de Cervantes o la restauración del Molino Borgoñón.
El Jardín Botánico ofrece también múltiples visitas guiadas, la Casita del O’Donnell alberga charlas, el antiguo Hospital de Santa María La Rica abre sus puertas a la exposición filatélica y se realizan rutas por los parques.
En la presentación de la programación, la alcaldesa de Alcalá, Judith Piquet, aseguraba que todos estos actos buscan “seguir ahondando en la conquista de uno de los grandes propósitos que lleva aparejado ese gran desafío que se nos impuso aquel 2 de diciembre de 1998: el reforzamiento de un sentimiento de identidad y de comunión entre Alcalá y sus vecinos, así como de un legítimo orgullo colectivo por habitar en una ciudad que forma parte de aquellos lugares del planeta de un valor universal excepcional”.
La actual regidora, que tenía 19 años cuando se consiguió aquella gesta, remarcaba que 25 años después, “seguimos avanzando por ese camino de recuperación, de conservación, de disfrute y de promoción de nuestra ciudad para todo el mundo”.
La Universidad de Alcalá, por su parte, lleva celebrando la consecución del título todo este año través de “una treintena de acciones orientadas a poner en valor la historia de esta institución y ese honor que supone ser Patrimonio Mundial, una singularidad que compartimos solo con otras cuatro universidades en todo el mundo. A ellas, se sumarán otras que desarrollaremos a lo largo de este mes de diciembre. En definitiva, acciones con las que hemos hecho partícipes a la comunidad universitaria y a la ciudad de Alcalá de Henares de esta celebración’, traslada a este diario Javier Rivera, catedrático de la UAH y presidente de la comisión creada para la conmemoración del 25 aniversario.