Ha trascurrido ya un largo lustro desde que Movistar Estudiantes, un histórico del baloncesto patrio, descendiese a los infiernos. De la prestigiosa ACB, ahora rebautizada como Liga Endesa, la máxima categoría nacional, donde siempre había militado, a la antigua Leb Oro, hoy Primera FEB, tras una temporada para olvidar, marcada, claro, por las pérdidas económicas derivadas de la pandemia del coronavirus. Todo un drama para los azules, acostumbrados a fajarse, junto a su inseparable afición, la 'Demencia', con los gigantes del basket español.
El destino del conjunto colegial, sin embargo, podría dar un giro de 180 grados este mismo fin de semana. Con el Coliseum de A Coruña como escenario de excepción, el 'Estu' medirá fuerzas con Alimerka Oviedo el sábado desde las 20:15 horas y, en caso de victoria, se enfrentará, ya el domingo a las 19:00, al ganador del cruce entre el anfitrión, Leyma Coruña, y Súper Agropal Palencia por un puesto en la élite junto a Monbus Obradoiro, quien ya alcanzó el ansiado ascenso al conquistar la fase regular de la competición.
"Llevamos muchas semanas, quizás demasiadas, sabiendo y pensando en la Final Four. Sabemos que es nuestro momento. Llegamos convencidos de que, efectivamente, tenemos una gran oportunidad por delante y que hemos trabajado para ello", ha expuesto el primer entrenador de Estudiantes, Toni Ten, en declaraciones remitidas a Madridiario.
Todo, continúa el técnico, tras "una temporada de superación y mucho trabajo", condicionada en gran medida por las recurrentes lesiones de varios de sus jugadores más importantes: "Llegamos contentos, felices y con ganas de hacerlo bien. Vamos a dar nuestra mejor versión" pues "esos momentos malos han ayudado a construir un carácter fuerte. Todas las situaciones negativas, algunas controlables y otras no, han servido de aprendizaje. Les ha venido bien -a los propios jugadores- para enfocar con la mentalidad adecuada el final de temporada".
El cuadro madrileño logró su billete para disputar el playoff de ascenso el pasado mes de enero, tras alzarse como campeón de la Copa de España. Ya en cuartos, el 'Estu' derrotó por un contundente 3-0 al HLA Alicante.
Ahora, sobre el siguiente escollo en busca del ascenso de categoría, Alimerka Oviedo, quien también se impuso ante Inveready Gipuzkoa por 3-0 en la fase previa, Ten cree que se trata de un equipo que "viene jugando bien, está bien entrenado, pasando por el mejor momento histórico y haciendo la mejor temporada de su vida a nivel competitivo".
Para derrotarlos, por ende, el entrenador apuesta por los triples, las transiciones con velocidad, una buena fase defensiva y, por supuesto, el factor mental. Las claves del partido pasan por "los tiros desde la línea de tres, jugar en todos los metros y ser muy defensivo, cosa que permite jugar con mucha transición". Y apostilla: "El partido es largo y tendrá momentos complicados. Hay que estar en esos momentos, ese rebote porque todos los jugadores suman. Es necesario poder contestar siempre con dureza mental".
Otro buen motivo para confiar en la victoria esta tarde se encuentra en los cruces entre ambos conjuntos. Y es que los precedente del curso sonríen a Estudiantes por 2-0. La primera victoria en la capital del Principado por 87-101 y la segunda en el Movistar Arena por 75-69.
Pese a la obvia dificultad que entraña el ascenso, el equipo no estará solo en tierras gallegas. Tal y como informan desde el club, más de 600 'dementes' se desplazarán hasta A Coruña para arropar a Estudiantes. "Jugamos para el público y la afición. Sabemos la importancia que tiene este partido para todos. Estamos muy agradecidos y contentos", ha zanjado Ten.
La lista completa de convocados por parte de Movistar Estudiantes la configuran Asier González (ala-pívot, 2.02m), Charles Barton (escolta, 1.93m), Lucas Giovannetti (alero, 2.00m), Petit Niang (pívot, 2.09m), Sergi García (base, 1.93m), Sasu Salin (escolta, 1.90m), Jayson Granger (base, 1.88m), Tanner McGrew (ala-pívot, 2.03m), Hugo López (pívot, 2.08m), Roberts Stumbris (ala-pívot, 1.99m), Lotanna Nwogbo (pívot, 2.03m), Pato Garino (alero, 1.98m) y Omar Silverio (escolta, 1.90m).
Todos los encuentros de la Final Four podrán seguirse en directo a través de LaLiga+.