El Rayo Vallecano sigue soñando en Europa. El conjunto de Iñigo Pérez venció este jueves por 0-1 al RC Estrasburgo en la vuelta de las semifinales de la Conference y disputará la primera final continental de su historia gracias, otra vez, al gol de Alemao y a un Augusto Batalla decisivo con un penalti detenido en el descuento.
El equipo madrileño firmó uno de sus encuentros más completos de la temporada en un escenario que no le intimidó. Tras un inicio de mayor empuje local, aunque sin remates sobre la portería de Batalla, el Rayo comenzó a monopolizar el balón y a crecer desde la posesión. Alemao avisó primero con un cabezazo que obligó a lucirse a Penders, mientras Jorge de Frutos mandó arriba un disparo franco dentro del área.
Los de Iñigo Pérez se sentían cómodos, dominando el encuentro y anulando a un Estrasburgo incapaz de inquietar. Isi Palazón, omnipresente entre líneas, rozó el gol con un disparo lejano que se marchó rozando el poste, mientras los franceses solo generaron peligro en un mano a mano de Julio Enciso invalidado por fuera de juego.
El premio para el Rayo llegó antes del descanso. Florian Lejeune remató una acción a balón parado, Penders rechazó y Alemao apareció de nuevo para empujar el balón a la red y firmar el 0-1. El delantero brasileño volvió a ser decisivo, como ya ocurriera en Vallecas en el partido de ida.
El tanto animó momentáneamente al Estrasburgo, que tuvo su mejor ocasión en una acción de Guela Doué, aunque su remate centrado terminó en las manos de Batalla.
Tras el descanso, el conjunto francés intentó dar un paso adelante con la entrada de Sebastian Nanasi, pero el Rayo siguió mostrando una gran solidez. Isi volvió a encontrarse con Penders y De Frutos desperdició una clarísima ocasión en un córner al rematar por encima del larguero prácticamente en área pequeña.
También perdonaron De Frutos en una transición rápida y Sergio Camello ante un Penders adelantado. Pese a ello, el equipo vallecano apenas sufría frente a un Estrasburgo desconectado, cuya mejor oportunidad en la segunda mitad fue un remate alto de El Mourabet.
El tramo final sí obligó al Rayo a resistir. Pep Chavarría salvó una acción clave dentro del área ante Valentín Barco y, ya en el descuento, Batalla se convirtió en el héroe definitivo al detener el penalti lanzado por Julio Enciso tras una mano de Óscar Valentín.
Con sufrimiento y carácter, el Rayo certificó una clasificación histórica para la final de la Conference League, que disputará el próximo 27 de mayo en Leipzig ante el Crystal Palace F.C.
Tras el encuentro, Iñigo Pérez aseguró que fue “el mejor partido” desde que dirige al conjunto vallecano. “Es el mejor partido que hemos hecho desde que tengo la fortuna de dirigir al Rayo por el nivel de juego, por el nivel ofensivo, por el nivel defensivo y, sobre todo, porque el condicionante del momento en el que estamos y lo que te juegas hoy, generalmente, genera bloqueo, y ha sido justo lo contrario”, valoró.
El técnico navarro defendió además que el equipo es “justo merecedor” de estar en la final europea. “Cuando estás haciendo un buen partido, estás generando ocasiones y no aciertas y no llega al gol, automáticamente tu cerebro inconsciente se conecta con situaciones que has visto o has vivido en las que has merecido ganar y acabas penalizado”, reconoció.
“Es el mejor partido que hemos hecho desde que tengo la fortuna de dirigir al Rayo"
También elogió la actuación de Augusto Batalla tras detener el penalti decisivo. “Creo que Augusto tiene esto. Igual que Dani (Cárdenas). Tenemos dos porterazos y Augusto lo ha vuelto a demostrar”, afirmó.
Pérez también destacó el encuentro de Pacha Espino, titular por la lesión en el calentamiento de Ilias Ackomach. “El partido que ha hecho hoy no lo hace cualquiera y me gusta ponerlo en valor. Muchísimo nivel defensivo, muchísimo nivel ofensivo, un compromiso bestial con el grupo”, señaló.
Además, quiso poner en valor la importancia de Óscar Trejo en el vestuario. “La figura de Trejo para nosotros es fundamental. Lo que ha sucedido aquí no se entiende sin él”, comentó sobre el capitán argentino.
Por último, el entrenador rayista valoró la final ante el Crystal Palace. “Es un equipo precioso para que quede en el recuerdo una final contra ellos, con una masa social importante que le encanta viajar, que tiene la cultura de la afición. Va a ser precioso ver a las dos aficiones y los dos equipos”, concluyó.