El Atlético de Madrid se quedó a las puertas de la final de la Liga de Campeones. El conjunto rojiblanco cayó este martes por 1-0 ante el Arsenal en el Emirates Stadium y pagó caro el tanto de Bukayo Saka al filo del descanso, insuficiente ya el 1-1 de la ida en el Riyadh Air Metropolitano para mantener vivo el sueño europeo. Con la eliminación atlética, el torneo se queda sin representación española.
El Arsenal asumió el mando desde el inicio, aunque el primer aviso serio fue del Atlético. En el minuto 7, una combinación entre Antoine Griezmann y Giuliano Simeone terminó con un disparo demasiado blando de Julián Álvarez dentro del área. La réplica inglesa llegó casi de inmediato con un remate alto de Riccardo Calafiori.
Los rojiblancos encontraron profundidad por la derecha gracias a Giuliano y Marcos Llorente, mientras el equipo de Diego Pablo Simeone presionaba arriba y obligaba a Mikel Arteta a vivir el partido con tensión desde la banda. Sin embargo, el Arsenal fue creciendo con el paso de los minutos. Bukayo Saka empezó a encontrar espacios y Declan Rice agitó el encuentro con sus incorporaciones desde segunda línea.
La primera gran ocasión londinense llegó en el tramo final del primer tiempo. William Saliba encontró en largo a Viktor Gyökeres, que aprovechó una salida a medias de Jan Oblak para asistir a Leandro Trossard. El portero esloveno respondió con una gran parada al disparo del belga, pero Saka apareció atento al rechace para marcar el 1-0 en el minuto 44.
El Atlético reaccionó tras el descanso y el propio Giuliano tuvo una ocasión clarísima en el 51', cuando controló un balón bombeado de Koke tras un error defensivo local, superó la salida de David Raya, pero no consiguió rematar con la portería vacía mientras era encimado por la defensa inglesa.
Los rojiblancos reclamaron además un posible penalti de Calafiori sobre Griezmann después de una acción embarullada dentro del área, aunque el colegiado señaló falta previa de Pubill y el VAR no intervino. El Arsenal también pudo sentenciar con un remate fallido de Gyökeres tras centro de Piero Hincapié, mientras Julián Álvarez tuvo que abandonar el campo resentido físicamente.
Con Álex Baena y Thiago Almada ya sobre el césped, el Atlético buscó el empate que forzara la prórroga, pero apenas encontró claridad en el tramo final. Llorente lo intentó desde lejos y Alexander Sorloth desperdició la última gran opción tras una buena acción de Baena en el 88'. El Arsenal resistió sin excesivos apuros en el descuento y certificó su pase a la final.
"A la gente no le alcanza con llegar a la semifinal”
Tras el encuentro, Diego Pablo Simeone lamentó una nueva eliminación europea, aunque reivindicó el crecimiento del club durante su etapa. “La gente quiere ganar, a la gente no le alcanza con llegar a la semifinal”, reconoció el técnico argentino. “Siento tranquilidad, siento paz, siento que el equipo dio absolutamente todo lo que tiene”, añadió.
El entrenador rojiblanco defendió además la competitividad de su equipo durante toda la eliminatoria. “En el segundo tiempo evolucionamos en esa parcela también, teniendo situaciones, alguna situación que nos pudo favorecer, que esta vez no nos favoreció”, señaló, antes de insistir en que el Atlético “compitió muy bien” ante “un equipo que tiene un poderío increíble”.
"Han sido más contundentes que nosotros y son justos merecedores de pasar”
Simeone también tuvo palabras de reconocimiento para Antoine Griezmann y Koke Resurrección. Del capitán aseguró que ofreció “un máster de cómo jugar a la pelota con personalidad, jerarquía y talento”, mientras que sobre Griezmann expresó su deseo de que “nuestra gente en estos partidos que nos quedan en casa le devuelvan ese afecto que se ha ganado”.
Koke, por su parte, resumió la eliminatoria con resignación. “El fútbol es contundencia, han sido más contundentes que nosotros y son justos merecedores de pasar”, afirmó el centrocampista, que admitió que el vestuario estaba “muy dolido y muy jodido”, aunque también “orgulloso” por haber puesto “contra las cuerdas” al Arsenal en muchos momentos de la semifinal.