Pictogramas luminosos señalizando cada establecimiento, paneles mapeables para conocer cada rincón del Mercado de Las Ventas, y lockers donde los clientes pueden recoger su compra realizada minutos antes vía WhatsApp. Estas son algunas de las novedades que presenta este renovado espacio, que se ha transformado en los últimos años para convertirse en un referente gastronómico y digital sin dejar de lado su esencia: la cercanía y la calidad del producto.
Matilde, madre de diez hijos, acude al mercado "desde hace muchísimos años". Recuerda que antes, cuando tenía a todos en casa, "compraba mucha calidad y a buen precio". Ahora, explica, los productos que encuentra "son más selectos". "No es el concepto de mercado antiguo de nuestras abuelas, ahora está todo mucho más limpio y ordenado. Los cambios que veo me gustan. Dan sensación de limpieza, de pulcritud, y sobre todo, creo que el cambio no está solamente en las pantallas y la iluminación sino en la conservación de los alimentos, en los frigoríficos, y todo esto contribuye a que el producto sea más bueno", confiesa.
"A mí me atrae el mercado", añade, aunque reconoce que el público joven prefiere otros modelos de consumo. "Yo soy muy clásica y prefiero el mercado, que siempre son productos más fuertes, pero los más jóvenes prefieren las grandes superficies".
Para tratar de mantener al cliente de toda la vida y, al mismo tiempo, atraer a un público más joven, el mercado no solo ha mejorado su estética, renovando estancias y modernizando instalaciones, sino que ha ampliado sus servicios. En la entrada, por ejemplo, se han instalado taquillas refrigeradas (conocidas popularmente como lockers) donde los clientes pueden recoger sus pedidos realizados previamente. Un sistema que todavía no se utiliza de forma masiva, pero que los comerciantes ven con potencial. "Puede ser bueno para que los clientes vengan a recoger sus compras después del trabajo", explican desde Frutas Eduardito. Aun así, reconocen que uno de los grandes revulsivos ha sido la apertura del gimnasio en el edificio: "Desde que está el gimnasio hemos notado que viene mucha gente joven a comprarnos fruta".
El mercado cuenta con una infraestructura importante y ofrece una multitud de comercios. Según explica Olga Ruiz, directora general de Comercio y Hostelería, dispone de 20.000 metros cuadrados, de los cuales 5.000 son comerciales, distribuidos en cuatro plantas. En ellas conviven un supermercado, dos plantas dedicadas a gimnasio y 52 puestos de comercio y hostelería, entre los que destacan 12 pescaderías (el mayor número de todos los mercados de Madrid) y ocho carnicerías. Además, el recinto dispone de aparcamiento, lo que facilita el acceso a los clientes.
El mercado se ha transformado en los últimos años para dar un servicio de más calidad al cliente, pero su cambio va más allá de lo físico o lo comercial. Este espacio incorpora nuevos espacios orientados a la comunidad, como un punto de atención al mayor o una sala adaptada para personas con autismo, pionera en este tipo de instalaciones. Se trata de una "habitación de la calma" pensada para que quienes puedan sufrir una crisis durante la compra dispongan de un lugar tranquilo donde recuperarse. "Es algo necesario que poco a poco debemos implementar en todos los equipamientos públicos", señala Ruiz.
El mercado cuenta con una sala pionera para personas con autismo
La oferta del mercado tampoco se limita a los puestos tradicionales o a los nuevos locales gastronómicos. Talleres, catas y actividades culturales refuerzan su papel como punto de encuentro vecinal. En este sentido, Engracia Hidalgo, delegada de Economía, Innovación y Hacienda, destaca que estos espacios "son un sitio cercano donde conviven la tradición con la modernidad",
"Los mercados municipales se encuentran en un régimen de gestión indirecta y el concesonario del mercado Las Ventas ha decidido sacrificar espacios que podrían dedicasrse a la comercialización para poner esas actividades que nosotros regulamos desde nuestra ordenanza y que ayudan a que el mercado sea ese lugar de encuentro como el ágora de la antigua grecia o la antigua roma", ha manifestado Ruiz.
La inversión muncipal para estas mejoras se acerca a 1.2 millones de euros en los últimos años para su modernización."Hemos mejorado la infraestructura como una forma de apoyar al comercio de los mercados, pero también hay otra parte muy importante: ayudar a quienes empiezan a abrir un negocio, y en eso también estamos trabajando. En esta visita hemos visto, por ejemplo, un puesto de sushi, otro de vino de calidad y un local de pasta italiana, todos ellos nuevos en este mercado. Estas iniciativas han sido subvencionadas por el Ayuntamiento de Madrid, lo que ha permitido a sus impulsores iniciar su actividad", ha explicado.
En la misma línea, Hidalgo ha detallado algunas de las ayudas municipales destinadas al alquiler de los puestos, con las que "se busca apostar por el mantenimiento de la actividad dentro de los mercados municipales". "Estoy convencida de que esto es una garantía de futuro. Las personas que trabajan aquí están haciéndolo cada vez más atractivo", ha añadido.
Además, también se ha apostado por la sostenibilidad y la eficiencia con la instalación 180 paneles fotovoltaicos, puntos de recarga eléctrica o la renovación de un sistemas clave como la climatización o la detección de incendios, buscando siempre la utilidad directa para el ciudadano.
Los clientes perciben estos cambios de distintas formas. Shirley, que vivió en la zona hace 20 años y ha regresado temporalmente al barrio, ha vuelto a comprar en el mercado. "Aquí tienes producto bueno, local, en el que puedes confiar más que en el supermercado", explica. Aunque reconoce la modernización, cree que el principal atractivo sigue siendo el producto: "Las pantallas están bien, pero vienes por la calidad", haciendo alusión a las pantallas instaladas durante todo el recinto.
Los comerciantes coinciden. Un pescadero del mercado asegura que las innovaciones digitales "contribuyen a las mejoras", pero insiste en que la esencia sigue siendo la misma: "Esto sigue siendo un mercado tradicional de venir a hacer la compra". Eso sí, admite que el nuevo modelo también pasa por atraer a un público más joven que acude, sobre todo, a la oferta gastronómica: "Los viernes y sábados se nota mucha más afluencia de gente que viene a tomar algo".
Aunque ya se han instalado esas pantallas digitales por todo el recorrido y un tótem interactivo en la entrada del mercado, la tecnología aún está por explorar y mejorar. Según explica Olga Ruiz, el actual tótem (que permite ubicar cada comercio) es solo el primer paso de un proyecto más ambicioso. La previsión es que en el futuro este sistema incorpore inteligencia artificial para ofrecer un servicio más completo al usuario, de modo que no solo facilite la orientación dentro del recinto, sino que también permita resolver dudas, realizar consultas personalizadas y mejorar la experiencia de compra.
Con más de 300.000 visitas mensuales, el Mercado de Las Ventas se consolida así como un espacio híbrido donde conviven comercio de proximidad, innovación tecnológica y vida social. Un lugar que mira al futuro sin perder esa esencia que tanto caracteriza al comercio de proximidad.