En 1942, 838 personas murieron en el que es hoy el espacio cultural de referencia de la capital, Matadero Madrid. Durante la posguerra, los mendigos eran un elemento característico del paisaje madrileño. Es cierto que el de la mendicidad no se trataba de un fenómeno nuevo, pero la devastación de la contienda había multiplicado la envergadura del problema.
Frente a ello, el régimen franquista impulsó una política de control y reclusión de la mendicidad, orientada a retirar a los indigentes del espacio público. A través de recogidas sistemáticas, internamientos forzosos y la creación de albergues vigilados, las autoridades municipales y provinciales trataron de gestionar el problema como una cuestión de orden público, más que de asistencia social.
Una de las medidas fue la instalación de un albergue en el Antiguo Mercado Municipal de Ganados, hoy conocido como Matadero. “Ayer tarde se inauguró un albergue para mendigos en el puente de la Princesa, donde serán atendidos los mendigos que se recojan en la calle”, recoge una crónica del ABC del 15 de marzo de 1941.
“El gobernador Civil Sr. Primo de Rivera, preguntado por los periodistas, respondió que desde su llegada al Gobierno Civil de Madrid, tuvo la preocupación y comprendió la importancia que tiene ordenar una clasificación y recogida de mendigos, ya que la profusión de los que principalmente circulan por las calles céntricas de Madrid constituyen un problema social grave en muchos aspectos”, continúa.
El cronista asegura que el edificio, destinado a albergar cerca de 3.000 “necesitados”, estaba “dotado de todos los adelantos modernos” y diseñado “con arreglo a la más depurada higiene”, y se mencionan los “indispensables elementos de desinfección, lavaderos, cocinas, comedores, dormitorios, etc. que hiciesen posible la estancia de los recogidos con las mayores garantías de salubridad, higiene y alimentación”.
Basta con atender a las cifras de mortalidad del primer invierno para concluir que no fue así. Y las razones quedan claras al consultar el 'Informe sobre la moralidad pública en España' correspondiente a 1942 (Patronato de Protección a la Mujer 1943), documento elaborado para uso interno de las autoridades y, entonces, única “noticia” de la tragedia ocurrida.
El informe avisa de que “la vida que llevaban los infelices allí acogidos y las escenas desarrolladas en el recinto de los 'Mataderos', difícilmente pueden describirse, ni aun empleando las más sombrías expresiones” y continúa con una descripción del lugar y de la vida que ahí llevaban sus moradores: “Por el día, los mendigos, huyendo de los «dormitorios» que los miasmas y el hedor llegaban a hacer insoportables, salían al patio, que no tiene un solo árbol, y que se encuentra asfaltado por completo, por lo que las temperaturas en él son extremadas y tan crueles en verano como en invierno. Además, la mayoría de los mendigos sólo disponen de algunos harapos para cubrirse. Muchas mujeres no tenían ropa interior alguna; hombres había que se limitaban a liar parte de su cuerpo en una manta; algunas niñas, por todo vestido, llevaban una camisa”.
“Desde primero de abril de 1941 al 31 de mayo de 1942 murieron en el Parque 838 detenidos; de frío alguno de ellos, durante las noches de helada, en el barracón citado” concluye.
Todo lo anterior, oculto hasta hace muy poco, se sabe en buena medida gracias al trabajo de la antropóloga María Adoración Martínez Aranda, que ha dado cuenta de ello en su estudio El pasado incómodo de Matadero Madrid: espacio de represión de la mendicidad en la posguerra, publicado en 2023 en ‘Disparidades. Revista de Antropología’.
A pesar del silencio que ha pesado sobre este episodio de la historia durante décadas, al de Martínez Aranda, profesora en el departamento de Psicología Social y Antropología de la Universidad de Salamanca, se han sumado otros trabajos (José Luis Ibañez Salas, Guillermo Martínez, Israel Viana) que han contribuido a arrojar algo de luz sobre este suceso.
Este sábado 17 de enero, la Asociación Vecinal Pasillo Verde-Imperial se suma a la causa con una jornada para “reconstruir la memoria” de este campo de mendigos instalado en las naves de ganado del Matadero de Madrid durante la posguerra.
El evento, que tendrá lugar en el Auditorio Francisca Martínez Garrido (antiguo Auditorio Nuevas Dependencias Casa del Reloj) entre las 18.00 y las 20.00 horas, contará con la presencia de la propia María Adoración Martínez Aranda, que estará acompañada por la artista visual Amaya Hernández Sigüenza, profesora de la Facultad de Comunicación y Artes de la Universidad Antonio de Nebrija y finalista del Premio BMW de Arte Digital 2025 con su videoinstalación “La desmemoria de Matadero Madrid. Cuadras generales. Invierno de 1941”.
“En las jornadas que vamos a celebrar recorreremos la historia de esta etapa de la posguerra, de este emblemático lugar madrileño que todavía permanece desconocida”, anuncia la profesora Martínez Aranda, que reflexionará “sobre las políticas represivas que el régimen impone a quienes viven en la miseria de la posguerra madrileña” y “sobre cómo es posible que un pasado incómodo haya permanecido durante tanto tiempo desconocido”.
Al mismo tiempo, la idea es que el evento funcione como “un homenaje a la memoria de todas las personas que pasaron por las naves de matadero a lo largo de su existencia”.
La organización destaca que “en esta jornada, que se celebra en el mismo recinto del Mercado de Ganados y en una nave muy similar a la del Albergue para Mendigos (ahora destruida), se desvelará esa memoria, evocando visualmente el espacio y también la voz de quienes lo habitaron” y asevera que el silencio “no ha logrado callar la voz de la memoria, que sigue latiendo en los relatos de los internos, de los vecinos del barrio, y de aquellos que, a lo largo del tiempo, heredaron la historia del campo de mendigos y de lo que allí ocurrió”.