Todo comenzó con Mesonero Romanos

Cuando, en 2007, fui nombrado Cronista Oficial de la Villa por la corporación que presidia Alberto Ruíz Gallardón, sentí vértigo comprobando la lista de personalidades que me precedían en este pequeño cuerpo honorífico. Entre otros, Ramón Mesonero Romanos, Pedro Répide, Víctor Ruiz Albéniz, Carlos Cambronero, Antonio Díaz-Cañabate, Federico Carlos Sainz de Robles o Fernando Chueca Goitia.

Con Mesonero Romanos y su nombramiento, en julio de 1864, como Cronista Mayor y Oficial de la Villa, se inicia la moderna historia de este cuerpo. Algunos historiadores no dudan en calificar como tales (aunque no tuvieran nombramiento oficial) a Jerónimo de la Quintana, Fernández de los Ríos, o Amador de los Ríos.

Ramón de Mesonero Romanos dejó una obra documental imprescindible en las investigaciones del siglo XIX. El Manual de Madrid, El antiguo Madrid, Escenas matritenses y las Memorias de un setentón, contienen datos y comentarios impagables sobre la evolución de la Capital.

Fue un hombre profundamente preocupado por el ornato e higiene de Madrid. En 1845 presentó su Proyecto de mejoras generales, gracias al cual la capital sufrió una completa remodelación. Más tarde, y siempre como concejal, redactaría unas ordenanzas municipales que estuvieron en vigor durante muchos años.

Tras su muerte, el Ayuntamiento de Madrid le dedicó una corta calle, perpendicular a la Gran Vía. Originalmente se llamaba del Olivo y en ella nació Mesonero. El 30 de abril de 1885 el ayuntamiento le rindió otro homenaje instalando una hermosa lápida en el número 6 de la entonces plaza de Bilbao, hoy de Pedro Zerolo. En esa casa había fallecido tres años antes Mesonero Romanos. El escultor Justo Gandarias modeló el busto en mármol, imagen central de la lápida. A esta se le añadió una más, en 1972, informando de su restauración, con errata incluida en el apellido. Actualmente presenta un aspecto deplorable.

En 1914 se erigió un monumento, obra de Miguel Blay que se instaló en el paseo de Recoletos, -entre Bárbara de Braganza y Almirante- inaugurándose el 27 de diciembre. Lo preside un busto en mármol del escritor y en la escalinata aparecen las figuras en bronce de una maja, que con una mano sostiene el escudo de Madrid y un muchacho madrileño desnudo, que le ofrecen flores. En su actual emplazamiento está rodeado por una lámina de agua.

Pero, como es tradición en Madrid, una fuente o un monumento no pueden permanecer en el emplazamiento original, así que este fue trasladado a los Jardines de Ribera, en la plaza de Barceló, donde permanece (por el momento…).

No sería hasta 1923 cuando se nombrara otro Cronista, Pedro de Répide y, a partir de ese año, la relación fue aumentando hasta llegar hoy a los treinta y uno. En el año 2011 se dio entrada en el cuerpo a las primeras mujeres cronistas: Carmen Iglesias, Mayte Alcaraz y Ruth Toledano.

Desgraciadamente, en este homenaje a la figura del Cronista no han podido estar presentes algunos de últimos. En los dos últimos años hemos sufrido la pérdida de Enrique Aguinaga (sesenta y ocho años como cronista), Ángel del Río, Luis Prados de la Plaza y, más recientemente, Constantino Mediavilla, el último nombrado y que apenas ha podido disfrutar de un honor que apreciaba en extremo poco más de tres años. Seguimos al pie del cañón Pedro Montoliú (actualmente el más antiguo), Feliciano Barrios, Andrés Ruiz Tarazona, Carmen Iglesias, Mayte Alcaraz, Ruth Toledano y el Instituto de Estudios Madrileños, que es cronista nato y está representado por María Teresa Fernández Talaya.

El actual Reglamento de Distinciones Honorificas de Madrid, promulgado en 2022, determina las funciones de los Cronistas de la Villa, siempre sin contraprestación económica. En el título VII de este reglamento se disponen, entre otras funciones:

Según el vigente reglamento, los Cronistas de Madrid, podemos ser hasta 15, con carácter vitalicio y sin ninguna remuneración o contraprestación material. Tenemos un gran hueco que cubrir en estos momentos y esperamos que la Corporación se ponga a ello de manera inmediata.