La agricultura ha sido clave en la supervivencia humana desde que dejamos de ser nómadas en el Neolítico. Ha permitido mejorar la productividad de los cultivos y dar de comer a más gente. Dentro de este sector se han ido sucediendo las innovaciones, como la aparición de los plasticos de invernadero. Con ellos, ha sido posible cultivar fuera de fecha, en climas fríos, tener verduras todo el año, etc.
Son láminas, se suelen hacer de varias clases de plástico, con las cuales se cubren estructuras diseñadas para proteger y mejorar el crecimiento de las plantas. Suelen ser transparentes o translúcidas, pues tienen que dejar pasar la luz del sol.
Los fabricantes los diseñan para resistir las inclemencias del tiempo (aguantan las granizadas si no son exageradas), el viento y las lluvias, proporcionando aislamiento térmico y controlando el ambiente que hay dentro del invernadero.
Este tipo de plástico aporta muchos beneficios, tantos que ya casi no se conciben algunos cultivos si no están dentro de un invernadero
Dependiendo del clima de la región, cada planta tiene su época. Esto ha cambiado gracias a los plásticos, ya que la temporada de cultivo se alarga al impedir los invernaderos que el frío afecte a los vegetales.
En aquellos lugares más cálidos, con los plásticos adecuados, se llega a cultivar una enorme variedad de plantas todo el año. Estas serían inviables en campo abierto por el frío.
También se riega en el invernadero, pero el plástico hace que la humedad no se evapore de la misma manera que al aire libre. Además, es sencillo controlar la humedad del suelo y del ambiente. Eso conlleva el no tener que regar tanto, algo crucial para que la agricultura pueda ser sostenible en los próximos años.
Hay que cambiar la manera de cultivar. De hecho, se les está exigiendo a los agricultores que bajen la cantidad de pesticidas y herbicidas que emplean en la actualidad. Gracias a los invernaderos esto es posible, pues son entornos cerrados y controlados. Por eso no hacen tanta falta estas dos sustancias, mejorando el medioambiente a la vez que las frutas y hortalizas que salen de ellos son más sanas.
Es más sencillo controlar las malas hierbas dentro, en ocasiones se emplean plásticos o mallas en el suelo para que no salgan, y lo mismo pasa con las plagas. Colocar trampas en estos entornos cerrados es muy efectivo, de forma que en muchas ocasiones no es necesario emplear ni un litro de pesticida.
Los agricultores tienen más control del crecimiento de las plantas en los invernaderos. Los frutos están resguardados de las inclemencias del tiempo, de los animales y todo ello combinado hace que los cultivos sean de una mejor calidad.
De hecho, los tomates, pepinos, fresas, etc., que se han criado bajo plástico son más uniformes en cuanto a su tamaño, color y sabor, lo cual aprecia mucho el consumidor.