La mejora de la eficiencia energética en las explotaciones agrarias españolas y europeas (especialmente las de Italia, Francia y Alemania) es un tema de gran interés en un momento de nuestra historia en el que la atención a las cuestiones medioambientales y energéticas es cada vez mayor.
Es indiscutible que la agricultura es hoy una de las actividades más intensivas en energía, y no puede ser de otro modo, ya que es el sector responsable de satisfacer las necesidades alimentarias mundiales (la población mundial ronda los 8.000 millones de habitantes y la curva va en aumento).
Mejorar la eficiencia energética de las empresas agrarias no es fácil, no porque no existan las posibilidades tecnológicas, sino porque no todas las explotaciones, probablemente la mayoría, son capaces de sostener la modernización necesaria.
Por tanto, es fundamental que las instituciones europeas, en colaboración con los gobiernos nacionales, pongan en marcha medidas de ayuda económica para todas aquellas empresas del sector agrario que lleven a cabo mejoras de eficiencia energética.
Por lo que respecta a España, el MAPA, Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, puso en marcha hace varios años el Plan Renove (Ayudas para la renovación de la maquinaria agrícola), una medida para incentivar la compra de nuevos tractores y otra maquinaria agrícola más moderna, segura y, sobre todo, decididamente más sostenible desde el punto de vista energético, lo que las hace más ventajosas desde varios puntos de vista: agronómico, económico y medioambiental.
Las innovaciones en la agricultura han sido muchas, pero el eje en torno al cual giran todas las empresas del sector sigue siendo la maquinaria agrícola: tractores, cosechadoras, rotoempacadoras, etc. Por eso es fundamental prestar especial atención a la sostenibilidad medioambiental y la eficiencia energética en su producción.
Por supuesto, aún estamos lejos del momento en que, a gran escala, podamos contar con máquinas agrícolas propulsadas íntegramente por motores eléctricos, pero no cabe duda de que en los últimos 30 años se han realizado enormes progresos.
De hecho, la maquinaria agrícola de última generación es cada vez más potente, pero al mismo tiempo más eficiente desde el punto de vista energético. En esencia: mejor rendimiento, menor consumo de energía y menos emisiones contaminantes.
También hay que destacar otro aspecto: además de tener motores más eficientes, las nuevas máquinas agrícolas se caracterizan por poder interactuar con tecnologías de agricultura de precisión, como las aplicaciones de guiado por satélite.
El fundamento de la utilización de estas tecnologías es que, cuanto más preciso sea el trabajo, menor será el derroche energético y, por consiguiente, económico.
El uso de fuentes de energía renovables también es muy importante en la agricultura. Por ejemplo, el uso de paneles fotovoltaicos puede ser muy útil para que las explotaciones sean más eficientes; después de todo, España fue el primer País solar de Europa en 2022 (fuente: Euronews, 14/06/2023); por cierto, los "Países Solares" se definen como aquellos que instalan al menos un gigavatio al año.
Entre otras cosas, los paneles fotovoltaicos no sólo pueden colocarse en los tejados de los edificios agrícolas, incluidos los invernaderos, sino que también pueden instalarse en el suelo actuando como "sombreadores" con una reducción significativa del consumo de agua en las tierras cultivadas.
También son útiles para la eficiencia energética las plantas de cogeneración que funcionan con biogás para la producción de electricidad y energía térmica.
Por último, otra contribución importante puede proceder de las calderas que funcionan con biomasa, que pueden utilizarse para calentar invernaderos y otros edificios agrícolas.