La deuda maragata

Se cumplen 110 años desde la aparición de una mítica novela, La esfinge maragata, que en 1914 consagró a la escritora, poeta y dramaturga santanderina Concha Espina, como una de las grandes autoras españolas de la generación puente entre la del 98 y la del 27. La Real Academia Española de la Lengua reconoció el valor de la obra otorgándole el Premio Fastenrath, su entonces más prestigioso galardón literario, para convertirla en la primera mujer en obtenerlo. Casi inmediatamente, La esfinge maragata fue traducida a inglés, alemán, ruso e italiano, lo que proporcionó a la escritora una extraordinaria visibilidad internacional y la atención de la crítica especializada.

El fenómeno parecía venir a derribar de un solo golpe muchos tabúes machistas. Además, con un relato donde precisamente se denunciaba el ominoso sistema patriarcal opresivo y la consideración de la mujer como un simple objeto de mercadeo social, pero, como tantas veces, la prédica y el trigo no fueron juntos. Su nombre fue reiteradamente propuesto para ocupar un sillón en la Academia, pero tal cosa nunca sucedió. Además fue candidata al Premio Nobel de Literatura en varias ocasiones y en su edición de 1926 todo apuntaba a que le sería otorgado, lo que hubiera supuesto ser la segunda mujer en la historia que lograba el preciado galardón, tras la sueca Selma Lagerlöf, quien lo obtuvo en 1909; pero héteme aquí la Real Academia Española no le concedió su decisivo voto, que otorgó a la escritora sarda Grazia Deledda.

A pesar de todo, Concha Espina había logrado dar a conocer al mundo a un colectivo humano extraordinariamente peculiar, el de los maragatos que habitan la región leonesa de La Maragatería, con el que debiéramos mantener una deuda de gratitud eterna por todo su legado de costumbres ancestrales y por su dedicación señera a la trashumancia comercial, que a lo largo de siglos realizaban sus arrieros en reatas de mulas que transportaban productos y elementos de cultura popular de unas regiones a otras. Aunque distintos estudios estiman que no más de un 20% de la población maragata se dedicaba a la arriería, su fama de eficacia y honradez llegó a ser extraordinaria. Ya en 1367, Enrique II, rey de Castilla y León, les concedió la exención del “pago de portazgo”, el impuesto que había que abonar al entrar en una población, y centurias más tarde la Corona de España llegó a confiarles el traslado del oro y plata que llegaba desde Indias hasta la Corte, así como la recaudación de impuestos en ciertas zonas, valores que los muleros maragatos aseguraban con su propio patrimonio.

George Borrow, el original personaje que entre 1835 y 1840 se dedicó a imprimir y vender Biblias protestantes en la tan muy católica España, cuya ciudadanía le apodó cariñosamente “Don Jorgito el inglés”, los retrata, en su libro de memorias The Bible in Spain, como: “… taciturnos, serios y de temperamento flemático”.

Las teorías sobre la denominación y origen de este colectivo son múltiples y los historiadores no han logrado llegar a un consenso. Algunos consideran que el apelativo maragato podría derivar del latín mericator. Otros, como el Catedrático de la Universidad de León Laureano Rubio, cree que el nombre surgió por la circunstancia de que habitualmente transportaban productos desde Galia, el mar, hasta los “gatos” de la capital. Por su parte, el fraile benedictino Martín Sarmiento, estima que maragato vendría de los maurellos, pueblo evangelizado por los suevos, mientras que el arabista Reinhart Dozy los intenta hacer herederos de un grupo bereber que, tras la invasión musulmana de la península, se convirtió el catolicismo. Por lo que respecta al arqueólogo Eduardo Saavedra su apuesta es por un origen celta, debido a las similitudes del rito nupcial, que detalla una de las primeras grabaciones de Televisión Española, pieza de 1949 (