Un simple paseo por las calles y parques de nuestra región para confirmar la estrecha relación que existe con las mascotas, que estos días aprovechan para celebrar su patrón con la festividad de San Antón. Múltiples actividades reivindicarán, hasta el 17 de enero, el respeto a los animales con la Sección Canina de la Policía Municipal de Madrid como pregonera de la efeméride.
Madrid conmemora a San Antonio Abad, nombre oficial de este beato, como una tradición popular con raíces que se remontan al siglo XIX, teniendo como epicentro la Real Iglesia de las Escuelas Pías de San Antón, ubicada en la calle Hortaleza, que cada año se convierte en el punto de encuentro de seguidores del santo y curiosos para observar la tradicional bendición de mascotas a las puertas del templo.
La celebración, conocida en origen como 'Las Vueltas de San Antón', ha experimentado cambios en su forma y estilo a lo largo de los siglos. Inicialmente surgió como una festividad de origen medieval y evolucionó desde una romería o desfile hasta el formato actual con la bendición de los animales de compañía. Durante los años 30 y durante la Guerra Civil, la celebración no tuvo lugar, pero tras la posguerra y hasta 1967 se retomó como un desfile y una ceremonia de bendición de mascotas domésticas, así como de animales de trabajo.
Nacido en de Egipto en el año 251 d.C., San Antón realizó varios retiros espirituales, donde en múltiples ocasiones tuvo una intensa conexión con los animales. En uno de ellos se dice que experimentó encuentros con seres malignos que adoptaron la forma de criaturas salvajes, mientras que en otro retiro adquirió sabiduría mediante la contemplación de los animales en un retiro espiritual más profundo. Además, el beato compartió parte de su vida con la compañía de un cerdo que en la actualidad se encuentra junto a la figura de este apostol en la iglesia de la calle Hortaleza.
El perro sigue siendo el mejor amigo de las personas, o al menos así se deduce de los datos sobre tenencia de mascotas que ofrece el Ayuntamiento de la capital y extraídos del Registro de Animales de Compañía de Madrid (RIAC), cuya explotación corre a cargo del Ilustre Colegio Oficial de Veterinarios, profesionales que señalan que los canes siguen siendo las mascotas preferidas por los madrileños.
Las últimas cifras disponibles, al cierre del pasado 2022, señalan registrados 283.935 perros en Madrid, con el distrito de Puente de Vallecas a la cabeza del ranking, con 23.595 canes, y Barajas, el que menos, con 5.087. En el caso de los gatos, la cifra alcanza los 126.522 ejemplares registrados con 14.783 en el distrito de Latina y 1.751 en Barajas.
En la Comunidad de Madrid, los perros y gatos deben estar identificados y censados en el plazo máximo de tres meses, contados a partir de la fecha de su nacimiento o un mes después de su adquisición. La identificación será efectuada por un veterinario oficial o privado colaborador con ejercicio profesional en la región. No obstante, la cifra real será mayor si se tiene en cuenta los ejemplares que no han pasado por este control.
Este sábado comienzan las festividades en honor al patrono de los animales. El pregón correrá a cargo de los encargados de la Sección Canina de la Policía Municipal, aunque cada año se destaca la labor de las unidades caninas de diversas fuerzas y cuerpos de seguridad. En esta esta ocasión, el Ayuntamiento quiere resaltar la contribución de esta sección fundada en 1983.
Las principales actividades municipales tendrán lugar en la galería de Cristal del Palacio de Cibeles. Además del pregón, que tendrá lugar el sábado a las 12:00 horas, le seguirá una exhibición de los canes de los agentes municipales. Por la tarde será el momento de los perros de asistencia de Roncescan, a las 17:00 horas, y después llegará el turno de los perros contra la violencia de género y detección de enfermedades de la asociación Dogs Angels y de la Asociación Protectora de Animales y Plantas, DogCity. En la mañana del domingo se podrá disfrutar nuevamente de las exhibiciones de la Sección Canina de los agentes municipales, el Servicio Cinológico de la Guardia Civil, la Fundación Roncescan y la Fundación Canis Majoris. Además, a las 13:00 horas, tendrá lugar de la charla informativa sobre el CER como método de gestión ética de colonias felinas, a cargo de David San Martín, de la Fundación Bigotes.
Entre las novedades que ofrece el programa de esta edición figura la posibilidad de conocer la labor del Centro de Protección Animal del Ayuntamiento de Madrid con dos pases durante este sábado (10:00 y 12:00 horas) en los que además de asistir a una charla informativa, se podrá interactuar con los perros que se encuentran en la instalación municipal situada en la carretera del barrio de la Fortuna, 33 (salida 30 de la M-40). Es necesaria la inscripción de manera previa para participar en esta actividad.
Si por algo llama la atención esta celebración es por la imagen de cientos de mascotas de todo tipo desfilando junto a sus dueños para recibir la bendición en las puertas del templo en pleno corazón de la ciudad. El miércoles 17, día grande de la festividad, se bendecirá a los animales desde las 10:00 hasta las 20:00 horas. Además desde este viernes se pondrán adquirir los tradicionales panecillos en la misma iglesia.
En la tarde de la festividad volverán a tener lugar las castizas 'vueltas de San Antón'. A partir de las 17:00 horas, las mascotas y sus dueños, junto a las diferentes unidades animales de las fuerzas y cuerpos de seguridad, recorrerán las calles de San Mateo, Fuencarral y Hernán Cortés en honor a San Antón. Además, la iglesia celebrará una misa mayor a las 12:00 horas del 17 de enero que podrá seguirse en directo por streaming en la web www.sanantón.net