‘Trésdesis’, el proyecto madrileño de prótesis de brazos impresas en 3D

La ONG madrileña Ayúdame 3D es una de las 50 ‘startups’ que residen actualmente en La Nave de Villaverde, el centro de innovación de referencia del Ayuntamiento de Madrid. Aunque sus talleres se encuentran en la capital, su ámbito de actuación no se limita a la región, sino que aspira a reducir las desigualdades de las personas con discapacidad en cualquier parte del mundo para mejorar así su calidad de vida.

Su proyecto ‘Trésdesis’ mezcla innovación, solidaridad y sostenibilidad. Mediante impresión 3D, los miembros de esta organización crean prótesis de brazos para regalárselas a personas a las que les falta alguna de sus extremidades superiores y no pueden costear unos dispositivos necesarios para desenvolverse en su vida cotidiana.

Esta iniciativa ha sido reconocida por el Parlamento Europeo con el Premio Ciudadano Europeo 2023. El jurado ha destacado de este proyecto “la labor extraordinaria que hace en su búsqueda de la igualdad entre ciudadanos”. Este lunes recibirá el galardón que reconoce todo el trabajo, la constancia y el esfuerzo de esta organización.

El germen de Ayúdame 3D se encuentra en 2017, en el viaje de voluntariado a Kenia de su fundador, Guillermo Martínez, cuando terminó la carrera de Ingeniería Industrial. “Le habían regalado una impresora 3D y cuando se puso a trastear con ella se dio cuenta de que podía imprimir prótesis de manos”, cuenta a Madridiario Marta Fuentes, directora de proyectos de Ayúdame 3D.

“Empieza a hacerlas y pregunta al orfanato en el que iba a hacer el voluntariado si alguien necesitaría uno de estos brazos, le dicen que sí y se lleva cinco brazos con él, incluido uno que se había inventado, una prótesis de brazo para personas que no tienen codo, y cambia la vida de esas cinco personas”. Desde entonces ya no ha podido parar. Durante dos años compaginó su trabajo con esta actividad solidaria hasta que en 2020 decidió dedicarse por completo a este proyecto cuyo nombre no podía ser más gráfico.

El equipo de esta organización lo forman diez personas con perfiles muy distintos que abarcan varias áreas. “Por un lado tenemos al equipo que se encarga de diseñar los brazos y de imprimirlos”, nos cuenta Marta. Para colaborar en ese objetivo también cuentan con la plataforma de expertos Helpers 3D, una red de voluntarios en España que les ayudan a imprimir los brazos desde sus casas en su tiempo libre, para así ampliar el número de personas a las que facilitar estas prótesis gratuitas.

Dentro de la entidad hay quien se encarga de conseguir la financiación para mantener el proyecto a través de diferentes acciones, “como, por ejemplo, fabricando trofeos o productos solidarios con impresión 3D que nos piden empresas”. Otra parte de sus miembros se dedica a realizar voluntariado corporativo “para enseñar en empresas cómo construimos las manos, para que ellos también puedan hacerlo. Y con todo esto recaudamos dinero y conseguimos hacer más brazos y ayudar a más gente”.

Nada que ver con un brazo biónico

Lo fundamental de estas 'trésdesis' es que funcionan de forma totalmente mecánica, "nada que ver con un brazo biónico", sino que están formadas por un sistema de hilos que con el movimiento de la articulación permite abrir y cerrar la mano adquiriendo movilidad prensil.

"Las 'trésdesis' funcionan de forma mecánica, con hilos y gomas"

“Está pensado para que sea lo más sencillo posible, funciona con hilo de pescar y gomas de brackets de ortodoncia, cosas que encuentras en cualquier lugar del mundo y que si se te rompe en cualquier momento puedes cambiarlo tú mismo, da igual donde estés”, explica Fuentes.

Aún así, mantienen el contacto con las personas a las que entregan los brazos para hacerles seguimiento. “Además hacemos acciones para enseñar cómo se montan los brazos y tenemos desde niños de tres años hasta abuelos de 80 que se han construido nuestros brazos, es algo tan sencillo que cualquier persona puede hacerlo”, añade.

Otras de las ventajas de estas prótesis es que “se pueden mojar y son súper ligeras”. Además, en su fabricación practican la economía circular. “Es verdad que nosotros usamos plástico para hacer los brazos, pero en este caso sí tiene un buen uso y está ayudando a una persona. Además, es plástico reciclado, con lo que conseguimos que sea lo más sostenible posible, dentro de que sigue siendo plástico, pero no de un solo uso, sino algo que va a acompañar y va a durar mucho”.

El tiempo de fabricación depende de su tamaño, “según la amputación. Si es solo la mano, se tarda un día en imprimir y otro día en el montaje y luego, si son ya de brazo entero, pues igual es una semana más o menos”.

Trabajan a partir de tres modelos estándar, aunque no rechazan otros retos. “Hay casos específicos que necesitan otro tipo de diseño, porque es un caso único en el mundo y tenemos que diseñar una solución única en el mundo, y se puede ir a cuatro o cinco meses entre el diseño, las pruebas, etc”, concreta la directora de proyectos de Ayúdame 3D.

Unos 100 millones de personas amputadas en el mundo

Fueron los propios responsables de Ayúdame 3D quienes propusieron su candidatura al Premio Ciudadano Europeo, no tanto por acumular una nueva estatuilla en sus vitrinas, como por la repercusión social y la difusión que podría darle a su trabajo. “Sobre todo para concienciar de que también aquí en España, en Europa, se necesitan este tipo de ayudas y para visibilizarlo”, precisa Fuentes sobre “una de las barreras más grandes que encontramos”, la de llegar a cada una de las personas a las que este sencillo mecanismo les cambiaría la vida.

En el mundo hay unos 100 millones de personas con amputaciones y el 83 por ciento, “es decir, 83 millones, no tienen acceso a ningún tipo de prótesis o nada que les pueda ayudar en su día a día, estamos hablando de que es el equivalente a la población entera de Alemania”. De esas personas, 90.000 residen en España.

Para que todas esas personas sepan que existen y cómo encontrarles utilizan sus redes sociales, “intentamos visibilizarlo lo máximo posible para que la gente nos escriba y nos pidan los brazos”. Pero también trabajan a través de alianzas sociales con ONG y entidades que están en otros países que están sobre el terreno y que encuentran gente que podría necesitar estas extremidades. También han colaborado con el Ejército español, “en algunas misiones, como en Mali, cuando se encontraban casos de gente amputada, nos lo decían y les enviábamos los brazos”.

Hasta ahora han hecho llegar en torno al medio millar de prótesis a más de 50 países y esperan seguir aumentando las cifras. Entre esos países también está el nuestro. “A la gente le sorprende porque piensan que la mayor acción que tenemos es fuera de España. Pero realmente aquí hay mucha gente que no se puede permitir una prótesis porque son carísimas y la Seguridad Social no cubre en la mayor parte de los casos el coste total”.

"Hay mucha gente que no se puede permitir prótesis porque son carísimas"

En Madrid han ayudado a mucha gente, “desde niños hasta personas más mayores, de hecho, aquí tenemos el caso de Asunción, una señora mayor a la que le faltan los dos brazos y las dos piernas, es decir, una situación bastante crítica”. Le habían puesto prótesis en las cuatro extremidades, pero pesaban demasiado para una persona de su edad y no tenía fuerza para ponérselas. “Con ella hemos estado trabajando mucho y en su casa para darle unos brazos que son muchísimo más ligeros y que le permiten peinarse y hacer sus cosas del día a día”.

De momento, Ayúdame 3D fabrica brazos, pero no descarta probar con las piernas, a pesar de la complicación añadida que presentan. “Estamos haciendo ya prototipos y trabajando en diseñar algo, pero aquí la dificultad es que las piernas soportan el peso de la persona, así que la validación de los prototipos lleva mucho más tiempo, porque hay que asegurarse de que no va a hacer ningún mal a la persona, no va a influir en su equilibrio, ni en el balance del cuerpo ni en nada”, traslada la directora de proyectos de esta entidad que practica la filosofía de que ayudar es demasiado fácil como para no hacerlo.