Lo cierto es que son dos conceptos diferentes que guardan interesantes diferencias que hay que aprender a diferenciar. Tan solo hay que visitar el catálogo de Natural Systems, tienda online líder en productos de horticultura, para descubrir qué elementos se utilizan en esta técnica de cultivo.
El concepto horticultura proviene de hortus, que significa huerta o jardín; y de cultura, que hace referencia al cultivo. De este modo, horticultura significa cultivo de los huertos. De forma extendida podemos definir la horticultura como al conjunto de técnicas y conocimientos que existen relacionados con el cultivo de los huertos.
Es una disciplina que se encarga de la producción de hortalizas y de hierbas en pequeñas superficies y explotaciones destinadas al consumo. Normalmente, cuando hablamos de horticultura, nos referimos a huertas y explotaciones en pequeña escala e incluso podemos utilizar el término para referirnos a los huertos urbanos. El catálogo de productos de horticultura es muy amplio, lo que permite a los aficionados explotar al máximo sus huertos.
Existen algunas diferencias clave que nos permiten distinguir la horticultura de la agricultura. Algunas de las más importantes son las siguientes:
Mientras que la horticultura se refiere a pequeñas explotaciones o parcelas de donde se obtiene productos para el consumo, la agricultura hace referencia a grandes extensiones de terreno donde se obtienen producciones más grandes generalmente destinadas a la venta.
Mientras que la agricultura implica el ejercicio de multitud de tipos de actividades agrícolas, como son la poda, el trabajo con animales sobre el terreno o la irrigación; la horticultura solo implica el cultivo de hortalizas sin grandes trabajos manuales o con maquinaria.
Los objetivos de ambos conceptos son distintos. La horticultura tiene como fin obtener hortalizas y hierbas para el consumo directo, mientras que la agricultura tiene otros fines más allá de la producción de alimentos, como son la producción de papel, la producción textil o la industria maderera, entre otros objetivos.
Mientras que en la agricultura suele ser necesario que intervengan diferentes personas y actores sobre el terreno, en la horticultura no. Normalmente es un tipo de cultivo totalmente autónomo, autogestionado por una sola persona propietaria del huerto y en un entorno más doméstico que agrario.
La agricultura necesita más espacio e inversión para conseguir rentabilizar las explotaciones, mientras que los costes de producción de la horticultura son mucho más reducidos. Tan solo se necesitan accesorios y herramientas asequibles para sacar adelante el huerto, frente al uso de grandes tractores y aperos de labranza que necesita la agricultura.
Como se puede apreciar existen multitud de diferencias entre la horticultura y la agricultura que debemos conocer. Dos conceptos que se confunden de manera habitual y que tienen un significado distinto.