La Universidad Complutense está participando en la misión MARS 2020 de la NASA a través un grupo de investigación dirigido por Valentín García Baonza, profesor del departamento de Química- Física I de la UCM.
Con la misión MARS 2020, la NASA pretende situar sobre la superficie del planeta rojo una versión mejorada del actual Curiosity, con el fin de estudiar las condiciones de habitabilidad marcianas y mejorar el conocimiento del clima, la atmósfera y la geología marciana, como parte de la preparación para futuras misiones humanas.
Entre los instrumentos científicos seleccionados para esta misión destaca SuperCam, un instrumento diseñado para el análisis combinado por espectroscopia LIBS, Raman, Fluorescencia, Infrarrojo y Visible de los materiales de la superficie de Marte a distancia. El denominado SuperCam Calibration Target, una de las partes claves integrantes del vehículo MARS 2020 es el sistema de calibración, está siendo desarrollado íntegramente por un equipo de científicos de las universidades de Valladolid, País Vasco, Málaga y Complutense.
La Universidad de Valladolid -adjudicataria del convenio con la NASA a través del profesor Fernando Rull Pérez- tiene la responsabilidad de coordinar el conjunto de actividades, interaccionar con la dirección del instrumento y de la misión, y entregar el sistema de calibración en tiempo y forma para su integración en el vehículo MARS 2020.
El grupo de la Universidad Complutense tiene la responsabilidad de desarrollar el protocolo de calibración cruzada Raman-LIBS del instrumento dentro del plan de calibración de SuperCam, además de dar soporte al profesor Rull en los aspectos relacionados con la espectroscopía Raman y participar en la ciencia de la misión durante todo el tiempo de operación de la misión en Marte.