'Madiba' o 'Tata', apelativos por los que era conocido, fue el primer presidente negro del país africano. Fue el principal activista de la igualdad en el país del 'apartheid' y pasó 27 años en la prisión-isla de Robben Island por defender el fin del racismo.
Recibió el premio Nobel de la Paz en 1993 y ganó las primeras elecciones democrácticas sudafricanas en 1994. Permaneció de presidente hasta 1999. En ese lustro buscó la reconciliación nacional.
El actual mandatario del país, Jacob Zuma, en un discurso a la nación, ha lamentado la pérdida y ha recordado con gratitud la figura de Mandela.