El lanzador ruso DNEPR, que llevaba al nanosatélite OPTOS del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), junto con otros 22 satélites (entre ellos, el español Humsat, en el que también ha participado el INTA), ha despegado con éxito el 21 de noviembre, a las 08:10 h., de la Base de Lanzamientos rusa de Yasny.
El satélite, que está preparado para realizar tareas de forma autónoma, se ha separado del lanzador, y en los próximos días se espera establecer contacto con él desde la estación de control situada en el INTA, certificando el correcto funcionamiento de los sistemas.
OPTOS (en cuyo desarrollo han colaborado SENER, Thales Alenia Espacio, TTI Norte, el CNRS francés y la Universidad Politécnica de Valencia) estará operativo un año, durante el cual llevará a cabo experimentos magnéticos, ópticos y de radiación.
En concreto, probará magnetorresistencias gigantes para medir el campo magnético terrestre, una tecnología que no ha sido probada previamente en vuelo, basada en la miniaturización de multicapas formadas por materiales magnéticos y no magnéticos. Las magnetorresistencias gigantes (GMR) presentan una mayor estabilidad en temperatura, tienen menor consumo de potencia y un menor coste que, por ejemplo, las magnetorresistencias anisotrópicas, más habituales.
Los experimentos ópticos tienen que ver con el estudio de la degradación en ambiente espacial de las lentes de una cámara óptica de baja resolución y con el diseño de dispositivos de medición de temperatura basados en redes de Bragg sobre fibra óptica. En el campo de la radiación, OPTOS procederá a la medición sistemática de la radiación recibida a lo largo de la misión para, posteriormente, comparar los valores medidos con los datos esperados de acuerdo a los modelos y simulaciones realizados en el laboratorio.
Además de esos experimentos, el satélite se apoya en un alto contenido tecnológico, que comprende 6 tecnologías adicionales: sensor de presencia solar; magnetómetro de 3 ejes; computador distribuido; comunicaciones internas ópticas inalámbricas; subsistema de control de actitud de 3 ejes y mecanismo de despliegue de paneles solares.
OPTOS se incluye en un proyecto de I+D que abre una nueva línea de desarrollo de nanosatélites dentro del programa de Pequeños Satélites del INTA. Su objetivo es diseñar, fabricar, poner en servicio y explotar un sistema de pequeños satélites (de 100 x 100 x 300 mm. y 3 Kg. de peso) que permita un acceso fácil al Espacio, en el sentido de constituir un Proyecto de bajo coste y reducido tiempo de desarrollo. Este objetivo coincide con el creciente interés, tanto de empresas del sector privado como de entidades públicas, en el uso del Espacio como entorno de desarrollo de iniciativas científicas y tecnológicas. Debido al elevado coste y a la complejidad de acometer grandes proyectos en este ámbito, se hace necesario buscar soluciones que permitan dinamizar el sector, abaratando costes y, en definitiva, permitiendo un uso más racional, dinámico y flexible del Espacio para ese tipo de iniciativas.
El Proyecto está siendo financiado con fondos INTA, cuyo personal ha llevado a cabo la gestión, ingeniería, diseño, desarrollo y ensayos del satélite. Asimismo, la mayor parte de los subsistemas son desarrollos del INTA, excepto los realizados por SENER, Thales Alenia Espacio y TTI Norte. En cuanto a los experimentos, son todos desarrollos propios con colaboraciones de diversas entidades, en concreto el CNRS francés y la Universidad Politécnica de Valencia.