Los habitantes más antiguos de Torrejón de Velasco

Hace nueve millones de años, en el Cerro de los Batallones, en Torrejón de Velasco, se escribió un capítulo de la historia de la Comunidad de Madrid. Por aquel entonces, el paisaje y la fauna eran bastante distintos a los actuales, pero gracias a una trampa natural que se formó en la zona, un equipo de paleontólogos de la Universidad Complutense y de la de Alcalá de Henares así como del Museo de Ciencias Naturales han encontrado numerosos restos que permiten saber cómo era la vida en el sur de la región.

Durante estos días una treintena de paleóntologos y estudiantes de la Universidad Complutense, de la Universidad de Alcalá de Henares y del Museo de Ciencias Naturales se afanan en los yacimientos del Cerro de los Batallones en encontrar los restos de los primeros habitantes de Torrejón de Velasco. En la campaña de este año se ha empezado a excavar en el noveno yacimiento que se encuentra en la zona.

"La importancia de este yacimiento reside en que aunque hemos excavado una parte muy pequeña, tiene una gran extensión, por lo que nos puede deparar una gran cantidad de fósiles que nos aportarán una gran información sobre la evolución ambiental de la Comunidad de Madrid en el Mioceno", señala Jorge Morales, director de las excavaciones. Y es que en esta zona ya se han encontrado numerosos restos de muchas especies animales, desde tortugas gigantes, mastodontes, jirafas, rinocerontes o tigres dientes de sable.

Y todo esto ha sido posible gracias a que en la zona se formó una trampa natural en la que fallecieron muchos animales. A eso se une que probablemente hubo "un acontecimiento catastrófico, como una sequía prolongada", asegura Morales, lo que hizo que "los mamíferos acudieran a puntos de agua a beber. Esos puntos de agua terminaron por secarse, por lo que hubo una mortalidad muy grande. Luego hubo otro acontecimiento catastrófico, como lluvias torrenciales, que movieron los sedimentos y enterraron a los animales, y así quedaron conservados".

Pero además de conocer la fauna, los yacimientos del Cerro de los Batallones han permitido a los paleontólogos saber también cómo era el clima y la flora de la zona hace nueve millones de años. Aunque el clima no era muy distinto al de ahora, las estaciones sí que eran diferentes. "La época de lluvia coincidiría con la estación más cálida. Tendríamos un paisaje parecido al que hay en algunas zonas monzónicas, con elefantes y tigres", indica el director de las excavaciones. "Esto era un entorno con mucha vegetación, con praderas de hierba y árboles de hoja caduca", advierte Manuel Salesa, paleontólogo del Museo de Ciencias Naturales.

La nueva campaña de excavaciones, que se viene desarrollando desde principios de julio hasta el próximo día 12, ha contado con una subvención de 40.000 euros de la Comunidad de Madrid. Con la ayuda de brochas, mazas y destornilladores, los paleontólogos van extrayendo los restos encontrados, pero además necesitan "mucha paciencia y mucho cuidado", dice Soledad Domingo, una de las estudiantes que trabaja en el Cerro de los Batallones. Y es que "como los fósiles son muy delicados, los sacamos en bloque junto con los sedimentos para luego limpiarlos en el laboratorio con tranquilidad", añade Salesa.

El Cerro de los Batallones
Ya van 14 campañas de excavaciones en el Cerro de los Batallones, pero "aún no hemos llegado al fondo, por lo que podríamos encontrar mucho más cosas", cuenta Morales, y agrega "todo lo encontrado hasta ahora está aportando mucha información, ya que se han encontrado cráneos completos de dientes de sable, por ejemplo, que nos permite conocer . Pero es que además, están en muy buenas condiciones. Esto convierte a Cerro de los Batallones en un yacimiento único en el mundo en cuanto al Mioceno se refiere".

Los yacimientos, que ocupan una extensión de 15 hectáreas y que fueron descubiertos en 1991, fueron declarados Bien de Interés Cultural, en la categoría de Zona Paleontológica en 2001. Dada su importancia en la historia de la Comunidad de Madrid, "la Consejería de Cultura y Turismo tiene la intención de incluir en el Cerro de los Batallones dentro del Plan de Yacimientos Visitables de la región", anuncia José Luis Martínez-Almeida, director general de Patrimonio Histórico.

El Ejecutivo madrileño puso en marcha hace unos meses un Plan de Yacimientos Visitables para difundir la riqueza del patrimonio arqueológico y paleontológico de la Comunidad de Madrid. "La idea es que todo el que tenga interés en conocer los yacimientos de la región puedan visitarlos, pero estará especialmente enfocado a los escolares para que adquieran el conocimiento y la importancia que tiene el pasado de la región", argumenta Martínez-Almeida. Por el momento, sólo se pueden visitar tres yacimientos: dos necrópolis en Sieteiglesias y Colmenar Viejo y un antiguo poblamiento de la Edad del Hierro en Patones. Pero a lo largo del próximo se irán haciendo visitables otros 14 yacimientos.