Rusia ha sido elegida sede del Mundial de Fútbol de 2018, según ha anunciado el presidente de la FIFA, Joseph Blatter, en el Messezentrum de Zurich. Los miembros del Comité Ejecutivo de la FIFA se han decantado finalmente por la candidatura rusa, en detrimento de la de Inglaterra y las conjuntas de España-Portugal y Holanda-Bélgica. El Santiago Bernabéu iba a ser la sede de la final.
Por otro lado, la Candidatura de Qatar ha sido elegida sede del Mundial de Fútbol de 2022, según ha anunciado Blatter. Los miembros del Comité Ejecutivo de la FIFA se decantaron por la candidatura qatarí, en detrimento de la de Estados Unidos, Australia, Corea del Sur y Japón.
Ahora, el país de Oriente Próximo se convierte en la
nación más pequeña, con apenas 50.000 habitantes, que celebra una Copa del Mundo desde que Uruguay lo hiciese en la primera edición de 1930. Resuelto el problema del calor, otros problemas son las plazas hoteleras o algunas tradiciones del Islam, mientras que la poca extensión del país asiático favorece las condiciones de viaje. Además, para reforzar su proyecto, figuras emblemáticas del fútbol han dado su apoyo, como es el caso del ex madridista
Zinédine Zidane, el actual entrenador del FC Barcelona,
Pep Guardiola, o el técnico serbio
Bora Milutinovic, ex seleccionador de México, Estados Unidos, Nigeria y Costa Rica.
En cuanto a la rival de la candidatura ibérica, a pesar de que el informe técnico no era muy favorable, e incluso era el que
presentaba más "riesgos", en comparación con los de España y Portugal e Inglaterra, en las últimas horas la candidatura fue convirtiéndose en favorita en las quinielas y acabó llevándose el voto mayoritario. La delegación rusa estuvo liderada por el viceprimer ministro, Igor Shuvalov, ante la ausencia de Vladimir Putin, el director de candidatura, Alexei Sorokin, y la atleta Yelena Isinbayeva. "Nos han elegido para organizar la Copa Mundial de 2018 y les puedo prometer que no lo lamentarán. Hagamos historia todos juntos", confió Shuvalov, cuyo país organizará también los Juegos de Invierno en Sochi 2014.
El partido inaugural de la candidatura española y portuguesa iba a ser en el Camp Nou, el estadio más grande de Europa, y la final, el Santiago Bernabéu, elogiado por la UEFA tras albergar la última final de la Champions. El Mundial se hubiera abierto y cerrado en España. Portugal hubiera acogido la primera semifinal en el Sport Lisboa de Benfica y el partido por el tercer y cuarto puesto, en el estadio Dragão, de Oporto. La segunda semifinal se jugaría en el aún no terminado Nuevo Valencia.
El sueño de España de organizar el Mundial de 2018 se esfumó en la ciudad suiza de Zúrich, donde la FIFA, el máximo organismo del fútbol mundial, eligió a Rusia como la elegida para relevar a
Brasil, que será la sede del Mundial 2014. Todo pese a que los presidentes de España, José Luis Rodríguez Zapatero, y Portugal, José Sócrates,
expusieron las razones por la que creían que la ibérica era la opción más apropiada.
Zapatero seguró que la ibérica tiene "capacidad e infraestructura para hacer el Mundial el mes que viene si fuera preciso".
Los presidentes de la Federación Española y Portuguesa de Fútbol, Ángel María Villar y Gilberto Madail, ofrecieron al Comité Ejecutivo de la FIFA "lo mejor del fútbol de la península ibérica" para celebrar en 2018 un Mundial "inolvidable y sin parangón".