Desalando el agua del mar

Los alumnos del Colegio Amor de Dios de Madrid realizaron un taller de Biología dirigido a todos los públicos en el que desalaron el agua del mar.

Materiales
- Aparato desalinizador
- Vasos
- Sal
- Agua
- Patata
- Red
- Pelotas de colores y de ping-pong

Procedimiento
El agua es una molécula polar. La parte del átomo de oxígeno tiene carga negativa; la parte de los átomos de hidrógeno tiene carga positiva. Podemos disolver la sal porque las moléculas de agua rodean por atracción electrostática los iones Cl- y Na+ de la superficie de los microcristales de sal. Como resultado, se obtienen agregados moleculares en los que las moléculas de agua rodean a los iones. Dichos agregados son, evidentemente, de mayor tamaño que las moléculas de agua.

Se pueden fabricar membranas con poros de diámetro adecuado que dejen pasar a las moléculas de agua, pero no a los agregados moleculares.

Experimento de ósmosis directa
Cortamos por la mitad una rodaja de una patata y metemos una de las rodajas en agua del grifo y la otra en agua con sal. Pasadas unas horas, la mitad que está sumergida en el agua salada ha disminuido su tamaño.
Explicación: La membrana celular de las células de la patata es porosa y divide el citoplasma del exterior. El agua del citoplasma sale del interior de las células, ya que la concentración salina es menor, hacia el agua salada. Al perder agua, el volumen de las células disminuye.

Fundamento científico
La ósmosis inversa es el fenómeno físico más eficaz para desalar el agua del mar. La aplicación industrial de este fenómeno en plantas desaladoras permite que muchas regiones del planeta no sufran los graves efectos de la sequía.

¿Qué hizo el visitante?
En un modelo de membrana construido con una red y pelotas de diferentes tamaños, el visitante aprendía la ósmosis directa e inversa. Las pelotas de goma pequeñas representan las moléculas de agua y las de ping-pong representan los agregados moleculares.

Ósmosis directa:
Tira 4 pelotas de goma hacia un lado de la red y 2 de goma y 2 de ping-pong hacia el otro. Del lado de la sal quedarán 6 pelotas, y al otro lado quedarán solo 2. Pasa más agua al lado de la sal.

Ósmosis inversa:
En uno de los huecos de la red pon un tubo transparente que representa un canal de la membrana. Tira por el canal dos pelotas de goma, una con más velocidad que la otra. Las dos pasan hacia el lado donde no hay sal.

Responsables
Alberto L. Pérez García
Juana M.ª Pascual Recamal
Jesús Jordán Cerezo

Fuente: VII Feria Madrid por la Ciencia 2006