Aranjuez debe su fama al agua. Más que cualquier otra ciudad, está marcada por el signo real. Situada en la ribera izquierda del Tajo, nació como sede de recreo palaciego y nobiliario.
El municipio está bañado por el Jarama y sobre todo por el Tajo, que lo recorre a lo largo de 39 kilómetros, alimentando así sus jardines y arbolado y fertilizando igualmente sus famosas huertas. Una amplia red de canales, acequias y reguerillos muy densificada que constituye la obra hidráulica necesaria para garantizar la llegada del agua, plan preconcebido que se introduce en un entorno arquitectónico, paisajístico e histórico de más de 400 años, de gran belleza y respeto con el medio ambiente.
Pero Aranjuez no sólo ha sido lugar de placer y recreo de la Corte, sino que también ha sido y es lugar de trabajo. La idea del aprovechamiento hidráulico deriva de la existencia de manantiales de agua dulce y salada que brotan de las terrazas fluviales del Tajo, y que desde el siglo XVI se recogían ya en una conocida presa cercana: Ontígola, cuyo nombre significa precisamente ‘fuentecilla’. Hoy sirve como sitio de crianza de aves y peces.
Leyendo el paisaje
Las aguas del Tajo se aprovecharon construyéndose cuatro grandes acequias. Las dos más antiguas parten de una presa en El Embocador de cuyas márgenes arrancan, a modo de escolta, dos canales o caces para el regadío. El más importante, en la izquierda, es el conocido Caz las Aves, mandado construir por Felipe II, aunque es a Carlos III a quien se debe la mayor parte de la obra. A partir de 5 kilómetros entra en la población de Aranjuez enterrado, 850 metros de túnel revestido de ladrillo, afectando a las cimentaciones de las casas colindantes. La céntrica calle ‘Capitán’, por ejemplo, es recorrida subterráneamente por el tramo más antiguo del Caz de las Aves.
En la margen derecha, las aguas del Tajo discurren por el Caz de la Azuda, más pequeño, que desagua en el Jarama. Tenía una inmensa rueda hidráulica la famosa Azuda de 12 metros de diámetro que elevaba las aguas para regar la finca ‘La Montaña’, propiedad de Joaquín Ahumada, quién en junio de 1880 solicitó permiso para su instalación. El Album-Guía de Aranjuez de 1902 recomendaba su visita.
En la presa de Valdajos, a 32,5 kilómetros aguas arriba de ‘El Embocador’, nace el Caz de Colmenar o Acequia del Tajo, comenzada en 1527 por la propia villa de Colmenar de Oreja, tiene 26 kilómetros que discurren fundamentalmente fuera del municipio de Aranjuez y por último, el Caz Chico que desagua en el de la Azuda, regando antes los terrenos del Cortijo de San Isidro, bodega real de Carlos III, con un Lagar, una almazara y una sorprendente bodega subterránea que alojaba las tinajas del vino que se hacían en Colmenar, transcurriendo por debajo del caserío y atravesando así el poblado. Después de múltiples usos a partir de los años 40, vaquería, cine, cultivo de champiñón, etc., se ha recuperado actualmente por una sociedad particular como centro de envejecimiento de vinos.
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Mercedes López Garcia
Cátedra de Historia y Estética de la Ingeniería (UPM)
Paloma Candela
Grupo de Investigación en Ciencias Sociales del Trabajo "Charles Babbage" (UCM)