La cartografía y la geodesia fueron los dos temas del segundo y último día de las jornadas 'Jorge Juan y la ciencia española', con las que la Fundación Jorge Juan y la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales profundizaron en el conocimiento del trabajo de este científico español del siglo XVIII.
Rodolfo Núñez de las Cuevas, presidente de honor de la Real Sociedad Geográfica, se centró en los intentos del también marino por trazar el primer mapa del territorio nacional y trazar sus límites.
Según su explicación, en la primera mitad del siglo XVIII no había científicos españoles capaces de elaborar una cartografía fiel del país, pero una invitación de Francia hizo que Jorge Juan y Antonio de Ulloa viajaran hasta Perú para trabajar en la medición del tamaño de la tierra.
"En América nació la idea de la triangulación de España, lo que fue muy importante para nuestra cartografía", indicó Rodolfo Núñez. A su vuelta a España, la Corona le encarga trazar un mapa, que serviría tanto para proteger la integridad del país como para la creación de un catastro, como relató Núñez de las Cuevas. "Hubo tres intentos: las Ilustraciones, el Método y las Reflexiones", recordó. En cada uno de ellos las instrucciones para crear la primera cartografía española completa se iban relajando, ya el objetivo era conseguirlo en el menor tiempo posible.
Pero el mentor político que había realizado el encargo, el marqués de la Ensenada, perdió su cargo y no se siguió realizando el trabajo de campo, aunque las bases ya estaban asentadas. Y fue a finales del siglo XIX cuando España "consiguió tener su primera cartografía al nivel de otros países del entorno". La figura de Jorge Juan, que dedicó 43 años de su trabajo, "debe ser un gran referente para todos, sobre todo para los jóvenes", aseguró Núñez de las Cuevas.
Precisamente la expedición a Perú de Jorge Juan y Ulloa fue el arranque de la intervención de Miguel J. Sevilla de Lerma, catedrático de Astronomía y Geodesia de la Universidad Complutense. Dijo que la misión a la que fueron destinados entre 1736 y 1744 pretendía medir el arco de Perú para determinar con exactitud la forma de la tierra.
Sevilla de Lerma trazó después un resumen entre la geodesia tal y como era en la época de Jorge Juan "hasta nuestros días, casi tres siglos después". El otro hito histórico en el que se centró fue cerrar la medición del arco -utilizado para calcular el tamaño de la tierra- entre Escocia y el Sahara. El siguiente hito español en la Geodesia resaltado por el catedrático fue la participación en la red de satélites.
Esta nueva tecnología revolucionó la geodesia, disciplina en la que Jorge Juan jugó un importante papel, como se ha tratado de poner de relieve en estas jornadas sobre el científico español.