La carretera de los pantanos se desdoblará por interés general y para acabar con la alta siniestralidad de la vía, según el gobierno regional. Las obras comenzarán hacia el mes de febrero y estarán listas en 18 meses. El Ejecutivo autonómico presentó el proyecto en octubre y defendió que se hará con un "escrupuloso" respeto medioambiental. Así, el 20 por ciento del presupuesto -en total son 76 millones - se destinará a medidas medioambientales compensatorias, la mayor proporción en una obra de este tipo de toda España tales como planes de reforestación, recuperación de especies autóctonas y pasos para animales cada 500 metros que cruzarán el nuevo tramo de dos carriles por sentido.

El Gobierno regional ha querido vincular la protección del medio ambiente a este proyecto de duplicación de la carretera M-501 entre Quijorna y Navas del Rey, y rechazar así las críticas de los ecologistas que se oponen al proyecto. La responsable de Transportes, María Dolores de Cospedal, defendió durante la presentación que la obra es "absolutamente necesaria por seguridad" para acabar con la alta siniestralidad de la carretera de los Pantanos, que en el tramo que no está duplicada es un 15 por ciento por ciento más alta con un 66 por ciento más de accidentes mortales. Y de paso ha aprovechado para incidir en que son datos "absolutamente contrastados" frente a los ofrecidos por los ecologistas.

Además, destacó que el 20 por ciento del presupuesto se destinará a medidas medioambientales "compensatorias", una de las proporciones más altas de toda España para un proyecto de este tipo. En total se duplicarán 18 kilómetros de carretera con un proyecto que ha contado con el asesoramiento de los técnicos de la Consejería de Medio Ambiente. La obra costará algo más de 76 millones de euros e incluirá la construcción de una vía de dos calzadas y dos carriles por sentido de 25 metros de ancho, por lo que "la carretera se va a ensanchar sólo 12 metros" o, lo que es lo mismo, se ocuparán 40 hectáreas. Así, el proyecto aprovechará la traza de la carretera actual para minimizar el impacto de las obras. Entre las medidas para mejorar la seguridad vial figuran cuatro intersecciones a distinto nivel con otras vías, vías de servicio para los accesos, pasos inferiores para el ganado, eliminación de cambios de rasante y puntos negros, rectificación de curvas cerradas y mejoras en el drenaje.

Según los plazos manejados por la Consejería, las obras podrían comenzar hacia el mes de febrero y prolongarse durante 18 meses. La M-501 será una "carretera medioambientalmente innovadora" e introducirá "mejoras en la zona", explicó el consejero de Medio Ambiente, Mariano Zabía. Así, se diseñará un plan de protección del águila imperial con el marcaje y el seguimiento de las aves por satélite y "un completo plan de cría en cautividad durante cinco años". Zabía también se refirió al plan de recuperación de otras especies amenazadas y de recuperación de fauna propia, así como la restauración de charcas y arroyos, y el establecimiento de corredores para lagartos y culebras. Se mejorará la población de conejos por constituir "el principal aporte alimenticio de muchas especies a recuperar".

Por último, Zabía presentó la "innovación absoluta" que supondrán los dos "ecotúneles" previstos que soterrarán la vía y permitirán el paso elevado de los mamíferos, y los 36 pasos cada 500 metros para reptiles, mamíferos y anfibios "cuando actualmente no existe ninguno". Asimismo, el nuevo tramo de la carretera tendrá un cerramiento de malla por toda la vía para evitar atropellos de animales, se reforestarán cien hectáreas y se plantarán más de 30.000 árboles. El consejero se referió asimismo a la restauración de 125 kilómetros de márgenes de los ríos y al enterramientos de líneas de alta tensión para evitar la electrocución de aves. Será, dijo, "un ensanchamiento de una carretera medioambientalmente muy escrupuloso" y que ha tenido en cuenta los informes del CSIC.

"Tramos sin visibilidad, curvas cerradas, accesos directos a servicios de carretera y a fincas, y cruces con otras carreteras" fue el panorama descrito por Cospedal para justificar la necesidad de la obra. Además, entre los argumentos para duplicar la calzada, la consejera inclutó también el alto volumen de vehículos que circulan diariamente, pues son 15.000 y "se recomienda la duplicación a partir de los 10.000 coches al día", y las continuas retenciones que se producen sobre todo los fines de semana. Cospedal y Zabía rechazaron que el desdoblamiento de la M-501 vaya a generar un mayor desarrollo urbanístico pues "los terrenos que eran no urbanizables lo van a seguir siendo". Cospedal hizo hincapié en que la carretera sólo se duplicará en un tramo de 18 kilómetros, de Quijorna a Navas del Rey, sin alcanzar el límite con la provincia de Ávila. Los alcaldes de la zona ya han recibido el borrador del proyecto, y según Cospedal fue aprobado por todos ellos.

Por su parte, Ecologistas en Acción presentó una queja contra el Gobierno regional de la Comunidad de Madrid ante la Comisión Europea por el proyecto de desdoblamiento de la carretera M-501, conocida como carretera de los pantanos. Este proyecto, según los ecologistas, además de incumplir la normativa regional y nacional, va en contra de varias Directivas Europeas, lo que esta ONG consideró "inadmisible", y acusa al Gobierno de Esperanza Aguirre de "funcionar al margen de la legalidad vigente en materia ambiental y administrativa". Según señaló la organización ecologista en una nota, el desdoblamiento de esta carretera cuenta con una Declaración de Impacto Ambiental negativa y con un informe en el mismo sentido, realizado por un equipo formado por 42 expertos en diferentes materias del Consejo de Investigaciones Científicas en 2002.