Madrid. MDO
El Papa Juan Pablo II murió a las 21.37 horas del sábado 2 de abril a los 84 años de edad en el Vaticano. El fallecimiento del Pontífice fue confirmado por la Santa Sede en un comunicado a los miles de fieles que aguardaban en la Plaza de San Pedro desde hace días ante el empeoramiento de la salud que venía arrastrando Karol Wojtyla. Fue, sin duda, la noticia mundial del mes de abril que acogió además la designación del sucesor de Juan Pablo II, cargo que recayó finalmente en el alemán Joseph Ratzinger, nombrado como Benedicto XVI el 19 de abril tras la celebración del cónclave.

Con aspecto sereno, pero mostrando en su rostro el sufrimiento pasado en los últimos meses y durante la agonía y exhibiendo unas manos blanquísimas que estrechaban un rosario, el cuerpo sin vida de Juan Pablo II fue expuesto al día siguiente de su muerte en el Palacio Apostólico para el homenaje de la Curia. Era llamado "atleta de Dios" o 'varón de dolores' debido a la gran cantidad de dolencias y enfermedades, entre ellas el parkinson, que siempre había resistido con una energía envidiable al frente del Vaticano en un papado marcado, además, por el atentado que sufrió en 1981 en la plaza de San Pedro.

"Juan Pablo el grande", como ya se le conocía, fue colocado en un catafalco en la monumental sala Clementina, en la primera estación del rito de las exequias. A esta primera exposición de los restos asistieron un escogido grupo de periodistas de medios internacionales. Por primera vez, la imagen del Papa fue fotografiada y grabada y emitida por cámaras de televisión a menos de 24 horas de su muerte. A los lados del catafalco velaban cardenales, arzobispos y obispos. Fuera, en la plaza de San Pedro, más de 120.000 personas aclamaban al Papa Wojtila en una misa solemne en la que los fieles aplaudían repetidamente cada vez que se nombraba al Papa. Esos aplausos se convirtieron en aclamación cuando el arzobispo argentino Leonardo Sandri leyó, tras el rezo del Regina Coeli con el que concluyó la ceremonia, un texto del propio Juan Pablo II escrito para la festividad del 3 de abril.

Al día siguiente, se abrió la capilla ardiente para que todo aquel que quisiera pudiera rendir su último homenaje al Sumo Pontífice. Una capilla que recibió millones de visitas durante aquellos días de abril. Los madrileños también lloraron la muerte de Juan Pablo II ante su estatua situada en una de las entradas de la catedral de la Almudena, con flores, velas y mensajes de agradecimiento, mientras el interior del templo estaba abarrotado de fieles que rezaban por el Papa. Madrid celebró tres días de luto oficial y la capital denominó en el mes de noviembre al parque de Machupichu, en Campo de las Naciones, con el nombre del Sumo Pontífice.

Una vez celebrado el funeral y entierro (en las grutas vaticanas) el viernes 8 de abril, al que asistieron cientos de miles de personas -con numerosos gritos que reclamaban la santificación de Karol Wojtyla- e importantes líderes políticos y religiosos de todo el mundo, entre ellos el Rey Don Juan Carlos y la Reina Doña Sofía y el presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, llegó el turno de los preparativos del cónclave, un ritual que se ha mantenido prácticamente igual desde hace más de ocho siglos, que serviría para elegir al sucesor de Juan Pablo II. El 17 de abril se reunieron en la Capilla Sixtina los miembros del Colegio Cardenalicio entre los que se encontraban varios favoritos para ser elegido el Papa número 264 de la Iglesia Católica, distinción que finalmente recayó en el alemán Joseph Ratzinger, que eligió el nombre de Benedicto XVI para su mandato.

El Papa viajero Karol Józef Wojtyla, conocido como Juan Pablo II desde su elección al papado el 16 de octubre de 1978, nació en Wadowice, una pequeña ciudad a 50 kilómetros de Cracovia, el 18 de mayo de 1920. Era el segundo de los dos hijos de Karol Wojtyla y Emilia Kaczorowska. Su madre falleció en 1929. Su hermano mayor Edmund (médico) murió en 1932 y su padre (suboficial del ejército) en 1941. Durante su pontificado, el Papa Juan Pablo II realizó 104 viajes pastorales fuera de Italia, y 146 por el interior de este país. Además, como Obispo de Roma visitó 317 de las 333 parroquias romanas.

Entre sus documentos principales se incluyen: 14 Encíclicas, 15 Exhortaciones apostólicas, 11 Constituciones apostólicas y 45 Cartas apostólicas. El Papa también publicó cuatro libros: "Cruzando el umbral de la esperanza" (octubre de 1994); "Don y misterio: en el quincuagésimo aniversario de mi ordenación sacerdotal" (noviembre de 1996); "Tríptico romano - Meditaciones", libro de poesías (Marzo de 2003); “¡Levantaos! ¡Vamos!” (mayo de 2004). Tenía prevista la publicación de “Memoria y identidad” para la primavera de 2005, que será su libro póstumo. Juan Pablo II presidió 147 ceremonias de beatificación -en las que proclamó 1338 beatos- y 51 canonizaciones, con un total de 482 santos. Celebró 9 consistorios, durante los cuales creó 231 (+ 1 in pectore) Cardenales. También presidió 6 asambleas plenarias del Colegio Cardenalicio. Desde 1978 hasta ahora, el Santo Padre ha presidido 15 Asambleas del Sínodo de los Obispos. Ningún otro Papa se encontró con tantas personas como Juan Pablo II: en cifras, más de 17.600.100 peregrinos participaron en las más de 1160 Audiencias Generales que se celebraron cada miércoles.

Ese numero no incluye las otras audiencias especiales y las ceremonias religiosas [más de 8 millones de peregrinos durante el Gran Jubileo del año 2000] y los millones de fieles que el Papa encontró durante las visitas pastorales efectuadas en Italia y en el resto del mundo. Hay que recordar también las numerosas personalidades de gobierno con las que se entrevistó durante las 38 visitas oficiales y las 738 audiencias o encuentros con jefes de Estado y 246 audiencias y encuentros con Primeros Ministros.