El escocés sumó el domingo pasado en Qatar su séptimo título en el Circuito Europeo, duodécimo como profesional, impartiendo una lección magistral para imponerse por un margen de cuatro golpes. El año pasado, en el Parador Málaga Golf, acabó con nueve años de sequía al ganar el Open de Andalucía, en una última jornada un tanto complicada: tras un comienzo errático con tres bogeys en los cinco primeros hoyos, tiró de “experiencia y mucha paciencia para componer la vuelta” con birdies del 10 al 12; un nuevo acierto en el 16 le dio el liderato y, si bien cometió un error en el 18, ya nadie pudo arrebatarle el trofeo.

Para Lawrie “el Open de Andalucía marcará un antes y un después en mi carrera; llevaba demasiado tiempo sin ganar, nueve años, y en Málaga volví a encontrarme con el triunfo. Yo siempre había pateado bien pero parecía que se me había olvidado cómo hacerlo, hasta que los putts empezaron a entrar y recobré la confianza en el Open de Andalucía”.

En Qatar reconoció sentirse muy satisfecho y asegura que está jugando mejor que nunca: “Llevo tiempo pegándole muy bien a la bola y metiendo putts. He entrenado mucho durante el invierno y estoy recogiendo los frutos. De tee a green, ahora soy mejor jugador que en el 99; de hecho, cojo más distancia y le doy mejor a la bola desde que cumplí 40, siendo ésta la parte de mi juego que más ha evolucionado”.

En 1996, también en nuestro país, consiguió su primera victoria al adjudicarse el Open de Catalunya en Bonmont (Tarragona) y tres años más tarde firmaría su mejor temporada: ganó en Qatar, conquistó el Open Británico, y participó en la Ryder Cup sumando tres puntos y medio. En 2001 se impuso en el Dunhill Links Championship metiendo un putt de 15 metros para birdie en el famoso hoyo 18 de St. Andrews, reconocido como el “Mejor Golpe del Año en el Tour Europeo”; y en el 2002 se alzó con el triunfo en el Open de Gales.

Su final de temporada 2011 y el comienzo de ésta están siendo espectaculares, Paul no ha bajado del Top Ten en los cuatro torneos disputados: en diciembre acabó segundo en el Dubai World Championship, hace cuatro semanas se situó décimo en el Volvo Golf Champions en Fancourt (Sudáfrica), fue octavo empatado en Abu Dhabi, y el domingo se proclamó campeón en Qatar.

Lawrie defenderá su título en un campo que le es familiar, dado que tomó parte en el Open de Andalucía celebrado en Aloha Golf en 2008, donde, a pesar de un mal comienzo con una primera vuelta de 78, remontó con los 66 golpes de la segunda jornada para superar el corte; el tercer día firmó 73, y acabó con 68 y 3 bajo par en el total, empatado en el puesto 32º. 

Miguel Ángel Jiménez agradeció "enormemente a Paul que venga a defender el Open de Andalucía. La victoria en Qatar le ha metido entre los 50 mejores del mundo y le ha abierto muchas puertas, entre otras los dos World Golf Championships, justo antes de nuestro torneo, y valoro mucho que inmediatamente cruce el charco para jugar en Aloha”.