El madroño es un arbusto que puede medir hasta 10 metros de altura. El tronco tiene la corteza pondo-rojiza o pardo grisacea muy escamosa. Las hojas son simples, con forma de hierro de lanza y el margen aserrado. Presentan un color verde intenso en el haz y más claro por el envés.

Las flores nacen en ramilletes terminales y son de color blanco, a menudo teñidas de verde o rosa. El fruto es una baya globosa de color o anaranjado que mide unos 20 a 25 milímetros. Florecen en otoño al tiempo que maduran los frutos del año anterior.

Crece en bosques meditarráneos de climas suaves entre encinares y pinares. Prefiere los suelos algo secos y profundos. Se encuentran en en contorno de la región mediterránea y Europa occidental, especialmente en las provincias litorales. En Madrid su presencia es escasa, ya que las condiciones climáticas hacen que quede relegada lugares poco accesibles.

Las hojas y cortezas del madroño contienen taninos y se han empleado para curtir las pieles y en medicina popular como astringente.